阿昭跟着阿通回到通泰部落时，部落里的奴隶们都用异样的眼光看着她。他们听说了阿昭在竹祭上的事，知道她杀了人，还得到了阿通首领的重用，既害怕又好奇——在他们眼里，奴隶永远是奴隶，永远不可能和首领平起平坐。
阿通将阿昭安排在自己的帐篷旁边，给了她一间单独的竹屋，还让人为她准备了干净的衣裳和充足的食物。这待遇，让部落里的很多人都心生不满，尤其是那些部落成员，他们觉得阿昭不过是个奴隶，不配得到这样的优待。
“首领，让一个奴隶住在部落中心，是不是太不妥了？”通泰部落的长老阿晒找到了阿通，语气中带着不满。阿晒是晒口部落的核心成员，也是阿通的得力助手，掌管着部落的竹坊，手中握有不小的权力。
阿通坐在竹席上，手中拿着一卷用竹片制成的简册，上面记录着邵武部落联盟的毛竹产量。他抬起头，看着阿晒，语气平静：“阿晒长老，我知道你不满，但阿昭不是普通的奴隶。她有勇气，有韧性，更懂得奴隶的苦，我需要她帮我改革竹坊。”
“改革竹坊？”阿晒皱起眉头，“竹坊一直好好的，奴隶们按部就班地削竹筷、制竹碗，每年都能为部落带来不少利益，为什么要改革？”
“因为现在的竹坊，只是在压榨奴隶的血汗，而不是在创造真正的价值。”阿通将简册放在桌上，“你看，去年我们的竹筷产量虽然高，但利润却很低，因为都是粗加工产品。而如果我们能像正标部落那样，将毛竹深加工成竹筷。”
他顿了顿，继续说道：“而且，现在的奴隶们每天都在超负荷工作，很多人都被活活累死，导致奴隶数量越来越少。如果我们能改善他们的待遇，让他们有休息的时间，有学习的机会，他们才能更好地为部落工作，才能创造更多的价值。”
阿晒沉默了，他知道阿通说的是对的，但多年的奴隶制度早已在他的心中根深蒂固，让他很难接受这样的变革。“可是，那些奴隶都很蠢，他们根本学不会深加工的技术，而且他们天生就是被压榨的命，根本不配休息！”
“没有人生来就是奴隶。”阿昭的声音从帐篷外传来，她推开帐篷门，走了进来。她穿着干净的竹布衣裳，头发也梳理得整整齐齐，虽然脸上还有淡淡的伤痕，却依旧难掩眉眼间的柔和。
“阿晒长老，”阿昭看着阿晒，语气平静却坚定，“我也是奴隶，我知道奴隶们不是蠢，而是没有机会学习。如果给我们机会，我们也能学会深加工的技术，也能为部落创造价值。”
阿晒看着阿昭，眼中充满了不屑：“你不过是个运气好的奴隶，别以为得到首领的重用，就能和我们平起平坐。”
“我不是想和谁平起平坐，我只是想让奴隶们能活得像个人。”阿昭的目光落在阿晒身上，“阿晒长老，你掌管竹坊多年，应该知道，每年有多少奴隶死在竹坊里，有多少母亲因为过度劳累而失去孩子，有多少孩子因为没有食物而饿死。难道你就忍心看着这样的悲剧一直发生吗？”
阿晒被阿昭问得哑口无言，他张了张嘴，却什么也说不出来。他确实知道竹坊里的惨状，只是他一直选择视而不见——在这个奴隶社会里，同情是最无用的东西，权力和利益才是最重要的。
阿通看着两人，开口说道：“阿晒长老，我决定了，从今日起，让阿昭协助你管理竹坊，推行改革。你要是不同意，就辞去竹坊总管的职位。”
阿晒看着阿通坚定的眼神，知道自己无法反驳。他深深地看了阿昭一眼，冷哼一声，转身离开了帐篷。