崇阳溪畔的祭台是用巨大的青石板砌成的，高达三丈，顶端是一个平整的平台，平台中央立着一根巨大的茶木图腾柱，柱身上雕刻着十部落的图腾——崇安的熊、新丰的蛇、武夷的茶、星村的鸟、兴田的田、五夫的鹿、上梅的梅、吴屯的虎、岚谷的风、洋庄的水，每一个图腾都用朱砂勾勒，在阳光下泛着诡异的红光。祭台的四周，是十部落的营地，从西北到东南，依次排列着崇安、新丰、武夷、星村、兴田、五夫、上梅、吴屯、岚谷、洋庄的帐篷，像一圈围绕着祭台的环，也像一个巨大的牢笼，将所有部落都困在这片赤土之上。
盟会的前一天，星村部落的阿星和阿村带着部落的人来到了祭台附近。星村只有二百零八人，是十部落中人口较少的部落，却掌控着正山小种的产地——星村的茶田都在山脚下的谷地，那里常年弥漫着松雾，用松木熏制的茶叶，带着独特的松烟香，是山外商人最喜爱的品种。
“阿村，你看崇安的营地。”阿星站在帐篷外，目光望向西北方，崇安的营地外，立着十几根木柱，每根木柱上都绑着一名奴隶，他们的身体被晒得黝黑，嘴唇干裂，眼中满是绝望——那些都是去年从山外掳来的蛮族奴隶，因为试图逃跑，被阿崇下令绑在木柱上，作为对其他奴隶的警示。
阿村的身材矮小，却异常灵活，他是星村部落的采茶首领，也是阿星的弟弟。他顺着阿星的目光看去，喉咙动了动，声音带着恐惧：“阿兄，崇安部落越来越狠了。去年他们只杀了五个逃跑的奴隶，今年竟然绑了十几个在外面晒着，这是要给我们十部落一个下马威啊。”
阿星叹了口气，抬手摸了摸腰间的茶篓，里面装着今年最好的正山小种，那是他们准备献给阿崇的贡茶。“狠也没办法，谁让他们是十盟之首呢。”他的声音低沉，“我们星村人少，只能跟着崇安走，不然的话，下场恐怕比那些奴隶还惨。”
就在这时，一阵脚步声传来，兴田部落的阿兴和阿田走了过来。兴田有二百二十九人，比星村略多，他们的部落以种植水稻为主，也种一些茶叶，是十部落中的“粮袋子”。阿兴身材微胖，脸上总是带着一副憨厚的笑容，可那双小眼睛里，却藏着精明的算计。阿田跟在他身后，是他的儿子，也是兴田的军事首领，身材高大，却有些木讷。
“阿星，阿村，你们来得挺早啊。”阿兴笑着走上前，目光扫过阿星手中的茶篓，“这就是今年的正山小种？闻着香味，比去年的还好啊。”
阿星勉强笑了笑：“也就那样，能入得了阿崇首领的眼就好。”他看向阿兴身后的队伍，只见几十名奴隶扛着粮食，艰难地走着，他们的脚踝上都戴着铁镣，每走一步，都要花费极大的力气。“阿兴，你们今年的粮食收成不错啊。”
阿兴叹了口气，笑容淡了些：“收成是不错，可上缴的份额也多了。阿崇首领说，今年要多存些粮食，防备山外的蛮族，让我们兴田多缴两成粮食，你说我们能怎么办？”他压低声音，凑近阿星，“听说武夷部落的阿武不愿意缴足贡茶，阿崇首领很不高兴，恐怕盟会上要有大事发生。”
阿村的脸色变了变：“大事？难道阿崇要对武夷部落动手？”
“不好说。”阿兴的目光扫过新丰的营地，“新丰的阿新也不是省油的灯，他一直想取代崇安的位置，这次说不定会借着武夷的事，和阿崇掰掰手腕。我们兴田人少，还是别掺和进去，安安稳稳地缴了粮食和贡品，保住部落就好。”
阿星点了点头，心中却有些不安。他知道，在这个奴隶社会里，没有永远的和平，只有永远的利益。一旦崇安和新丰、武夷撕破脸，十部落都会被卷入战乱，到时候，像星村这样的小部落，恐怕会成为首当其冲的牺牲品。
当天下午，五夫、上梅、吴屯、岚谷、洋庄五个小部落也陆续到了。五夫只有九十二人，是十部落中人口最少的，他们的部落以养鹿为生，也种一些茶叶，性格温顺，向来对崇安言听计从。上梅有六十五人，居住在山脚下的梅林边，他们的茶叶带着淡淡的梅花香，却因为产量稀少，一直不受重视。吴屯有九十五人，以狩猎为生，部落里的勇士个个勇猛善战，却因为人口太少，无法与大部落抗衡。岚谷有八十四人，居住在山谷深处，那里常年有风，他们的茶叶带着独特的兰花香，却因为地处偏僻，很少与其他部落往来。洋庄有七十九人，居住在崇阳溪的下游，以捕鱼为生，也种一些茶叶，性格孤僻，很少参与十部落的纷争。
五个小部落的首领——五夫的阿五、阿夫，上梅的阿上、阿梅，吴屯的阿吴、阿屯，岚谷的阿岚、阿谷，洋庄的阿洋、阿庄，都聚集在星村的帐篷里，脸上满是担忧。
“阿星，你消息灵通，说说看，这次盟会到底会怎么样？”阿五的身材瘦小，声音也带着一丝怯懦，他是五夫部落的首领，身后的阿夫是他的兄长，也是部落的巫祝，脸上刻着细小的鹿图腾，那是五夫部落的象征。
阿星看了一眼众人，压低声音道：“崇安要增加三成贡茶，还要各部落献奴隶和女奴献祭山神。武夷的阿武不愿意，新丰的阿新又想趁机夺权，这次盟会，怕是要流血。”
“流血？”阿梅的脸色瞬间变得苍白，她是上梅部落的采茶女首领，也是十部落中少有的女性首领，皮肤白皙，眉眼间带着一丝柔弱，“我们上梅只有六十五人，要是真打起来，我们根本扛不住啊。”
阿吴的拳头紧紧攥着，指节泛白，他是吴屯部落的首领，身材魁梧，手臂上刻着虎图腾，那是用烧红的烙铁烫上去的，疤痕狰狞。“怕什么？大不了和他们拼了！”他的声音带着怒火，“崇安这些年越来越过分了，不仅要我们缴贡茶、献奴隶，还要抢走我们部落的女人，再这样下去，我们迟早都会变成他们的奴隶！”
“拼？怎么拼？”阿洋的声音冷冷的，他是洋庄部落的首领，身材瘦削，皮肤黝黑，常年的捕鱼生活让他的眼神像溪水一样冰冷，“吴屯只有九十五人，我们洋庄才七十九人，就算五个小部落加起来，也不过四百多人，怎么打得过崇安的五百三十一人，还有新丰的七百九十人？”
阿岚轻轻咳嗽了一声，他是岚谷部落的首领，性格温和，身上穿着用兰草编织的麻衣，带着淡淡的香气。“阿洋说得对，我们不能硬拼。”他看向阿星，“阿星，你和崇安的阿安巫祝有些交情，能不能帮我们说说情，让我们少缴些贡茶？我们岚谷今年的茶叶收成不好，实在缴不出那么多。”
阿星苦笑了一声：“我和阿安只是认识，谈不上交情。阿崇首领的脾气你们也知道，他决定的事，谁也改变不了。”他顿了顿，目光扫过众人，“依我看，我们五个小部落还是暂时观望，等崇安和新丰、武夷分出胜负后，再做打算。不管最后谁赢，我们只要乖乖缴足贡品，应该就能保住部落。”
众人沉默了，他们知道阿星说得对，在绝对的实力面前，他们的反抗毫无意义。在这个黑暗的奴隶社会里，弱小就是原罪，他们能做的，只有在强者的夹缝中苟延残喘。