九龙漈的溪水在阳光下泛着粼粼的波光，礼蹲在溪边，手里拿着一根木簪，正在梳理自己的长发。她的头发乌黑浓密，垂到腰际，发梢沾着几颗晶莹的水珠——礼门部落的女人都擅长打理头发，她们说，头发里藏着水神的灵气，只要把头发梳得顺滑，九龙漈的溪水就会永远清澈。
“礼，玛坑的人来了。”一个年轻的礼门汉子从树林里跑出来，脸色慌张，“玛带着十几个人，手里都拿着石矛，说是要找你要‘水神的信物’。”
礼的手顿了一下，木簪掉进了溪水里，顺着水流漂向远方。她抬起头，望向溪边的小路——那里果然出现了一群人影，玛走在最前面，他的兽皮裙上缀着几颗虎牙，手里的石矛尖端还沾着血迹，显然是刚从什么地方回来。
“玛，你找我有事？”礼站起身，她的身材纤细，却透着一股不屈的韧劲。礼门部落虽然人少，但掌控着九龙漈的水源，这些年靠着向其他部落提供溪水，才勉强在九部中立足。
玛走到溪边，停下脚步，目光贪婪地盯着九龙漈的溪水——这里的溪水不仅清澈，还带着一丝甜味，夏天喝一口，能驱散所有的暑气，是周宁九部最好的水源。“礼，听说你们礼门最近闹了山鬼？”玛的声音粗哑，带着一丝嘲讽，“山神说了，要是你们镇不住山鬼，就该把九龙漈的掌控权交出来——玛坑的人比你们更懂怎么伺候水神。”
礼的脸色变了变。她知道玛在撒谎——所谓的“山鬼”，其实是玛坑的人假扮的，他们夜里在礼门的部落附近放火烧了几间草屋，还偷走了几只鸡，就是为了制造恐慌，趁机夺取九龙漈的水源。
“玛，你别以为我不知道你在耍什么花样。”礼的声音冷了下来，“九龙漈是礼门的领地，是水神赐给我们的，谁也别想抢走。”
玛笑了起来，他身后的玛坑汉子也跟着哄笑。“礼，你太天真了。”玛往前走了一步，伸手想去摸礼的脸，“你以为狮会帮你吗？狮只看重实力，礼门只有65人，根本不配掌控九龙漈。不如你跟了我，我让玛坑的人保护你们，以后你们礼门的人，也能像我们一样，天天吃乌蛋粿和光饼。”
礼猛地后退一步，抓起身边的一根木棍，警惕地盯着玛：“你别过来！要是你敢碰我，我就跳进九龙漈，让水神惩罚你！”
玛的脸色沉了下来。他没想到礼这么强硬，原本以为只要吓唬一下，就能让礼门的人屈服。“好，你敬酒不吃吃罚酒。”玛挥了挥手，身后的玛坑汉子立刻举起石矛，朝着礼门的部落方向走去，“既然你们不肯交出水神的信物，那我们就自己去拿——顺便，把你们的魔芋糕也都抢过来！”
礼急了，她知道礼门的人根本不是玛坑的对手。她转身想跑回部落报信，却被玛一把抓住了手腕。玛的力气很大，捏得礼的手腕生疼。“想跑？”玛的眼睛里满是淫欲，“你以为你跑得掉吗？今天我就要让你知道，玛坑的男人比礼门的男人强多了。”
就在这时，一阵急促的脚步声从远处传来。礼和玛同时抬头，看见浦带着浦源的人跑了过来——浦的手里拿着一根长杖，杖头上刻着鲤鱼的图案，那是浦源部落的图腾。浦源部落有162人，擅长捕鱼和制作魔芋糕，和礼门的关系一直很好。
“玛，放开礼！”浦的声音愤怒，“狮说了，‘避暑祭’之前，谁也不许在九部里挑起争斗，你难道想违背盟誓吗？”
玛的脸色变了变。他不怕礼门，但浦源的实力比玛坑强，而且浦和狮的关系很好，要是真的闹到狮那里，他讨不到好。但他又不甘心就这么放弃，毕竟九龙漈的水源对玛坑太重要了。
“浦，这是我和礼门的事，跟你没关系。”玛咬着牙说，“礼门的人镇不住山鬼，耽误了‘避暑祭’，我这是在帮九部解决问题。”
“解决问题？”浦冷笑一声，指了指玛身后的玛坑汉子，“你们手里的石矛上沾的是山鬼的血，还是礼门人的血？我刚才在浦源的河谷里，看见你们的人在烧礼门的草屋，别以为我不知道你们在耍什么花样。”
玛的脸色彻底变了。他没想到浦竟然看到了他们的所作所为。他知道再纠缠下去也没用，只能狠狠地瞪了礼一眼，松开了她的手腕。“好，今天我给浦你面子。”玛咬着牙说，“但礼门的事还没完，‘避暑祭’上，我会让狮评评理，看看谁才有资格掌控九龙漈。”
说完，玛带着玛坑的人转身离去。礼看着他们的背影，双腿一软，差点摔倒在地。浦赶紧上前扶住她，关切地问：“你没事吧？”
礼摇了摇头，眼眶却红了。“浦，谢谢你。”她说，“要是你再晚来一步，我真不知道该怎么办了。”
浦叹了口气，目光望向九龙漈的溪水。“玛坑的野心越来越大了，”他说，“这次他们没能得逞，下次肯定还会再来。礼，你们礼门要多加小心，‘避暑祭’之前，最好别让玛坑的人再靠近九龙漈。”
礼点了点头，又看了看远处云雾缭绕的陈峭崖壁——那里是玛设陷阱的地方，她不知道玛还在策划着什么。她深吸一口气，溪水的甜味顺着鼻腔进入肺部，让她稍微平静了一些。她知道，这场围绕着九龙漈的争斗，才刚刚开始。
七蹲在仙风山的岩石后面，手里拿着一把石弓，弓弦上搭着一支涂了毒液的箭。他的眼睛紧紧盯着远处的小径，那里是从纯池到狮城的必经之路——狮让他在这里设哨卡，一是为了监视纯池的动静，二是为了防止其他部落的人在“避暑祭”前搞小动作。
仙风山的风很大，吹得七的兽皮裙猎猎作响。这里的海拔很高，夏天也很凉爽，是周宁九部有名的“避暑胜地”，但此刻七的心里却一点也不平静——他收到消息，纯池的纯最近和泗桥的泗走得很近，而泗桥部落有79人，擅长制作陷阱和毒箭，要是他们联手，对狮城来说可不是好事。
“七，有人来了。”一个七步的汉子从旁边的树林里探出头来，低声说道。
七立刻屏住呼吸，顺着汉子指的方向望去——只见远处的小径上，出现了两个人影，一个是纯，另一个是泗。纯背着一个竹篓，里面不知道装着什么，泗手里拿着一根木棍，走路的姿势很警惕，显然是在防备着什么。
“他们果然在一起。”七的眼神冷了下来。他知道纯一直对狮不满——纯池部落住在海拔最高的山谷里，生活艰苦，每年还要向狮城缴纳贡品，纯早就想反抗了。而泗桥的泗，一直觉得狮城对泗桥不公平，认为泗桥的毒箭技术没有得到应有的重视，所以才会和纯联手。
七慢慢举起石弓，瞄准了纯的后背。他的箭上涂的是用仙风山的毒草熬制的毒液，只要射中，不出半个时辰，人就会全身麻痹，失去反抗能力。但他没有立刻射箭——他想听听纯和泗在说什么，看看他们到底在策划什么阴谋。
纯和泗走到离七不远的地方，停下了脚步。泗警惕地看了看四周，压低声音说：“纯，你确定狮会在‘避暑祭’上让九部重新分配领地吗？要是他不同意，我们的计划就白费了。”
纯冷笑一声，从竹篓里拿出一块野蜂蜜，递给泗：“你放心，狮现在离不开我们。礼门和玛坑在争九龙漈，浦源和咸村又在抢浦源河谷的土地，九部里早就乱了。只要我们在‘避暑祭’上提出重新分配领地，其他部落肯定会支持我们——到时候，狮就算不愿意，也没办法。”
泗接过野蜂蜜，咬了一口，点了点头：“你说得对。而且，我已经让泗桥的人准备好了毒箭，要是狮敢反对，我们就趁机发动叛乱，把狮城给占了。到时候，纯池和泗桥就能掌控周宁的大部分领地，再也不用看狮的脸色了。”