就这么靠着“帮弟弟写作业”，万玉稀里糊涂读完了小学。升初中的时候，还是学校的老师觉得她成绩好、是个好苗子，特意跑到家里劝说后妈，她才勉强有了继续上学的机会。两个弟弟也跟着沾光，继续让姐姐帮自己做作业，万玉就这么又撑着读完了初中。
可安稳日子没持续多久，在后妈三十三岁那年，她遇到了所谓“真爱”的男人。那男人二十八岁，长得眉清目秀，个子也高，厂里不少年轻姑娘都偷偷喜欢他，可他谁都看不上，偏偏对带着三个孩子的后妈一见钟情，天天提着水果、点心上门，又是送东西又是说甜话，追得特别热烈。
后妈哪儿经得住这种攻势，没半年就彻底陷了进去，不光跟那男人领了证，还让他住进了家里，甚至把自己在工厂的工作都让给了这个新“丈夫”。
那时候万玉已经十五岁了，虽然常年干活、营养不良，长得瘦瘦小小的，可架不住底子好——一张小脸清丽秀气，尤其是一双眼睛，又大又圆，像浸在水里的黑葡萄，亮晶晶的特别招人喜欢。在学校里，总有男生偷偷往她抽屉里塞小纸条，或是放学跟在她身后走一段路。
家里突然多了个年轻男人，本来就多有不便，更何况这个“后爸”看她的眼神，总让万玉心里发毛——那眼神黏在她身上，像带着钩子似的，看得她浑身不自在。
那时候万玉年纪小，还不懂这眼神里藏着什么，可后妈却是个过来人，一眼就看穿了门道。从那以后，万玉就成了后妈的眼中钉、肉中刺，原本就冷淡的态度，变得更加刻薄，打骂也成了家常便饭。
一开始后妈想直接把万玉赶出去，可后爸却拦住了她，压着声音说：“都养这么大了，你看她这模样，等再长两年嫁出去，怎么也能换一笔彩礼，现在赶出去多可惜？”
后妈一听这话，觉得有道理，才暂时打消了赶人的念头，可对万玉的刁难却变本加厉——饭给得越来越少，活给得越来越多，稍微有点不顺心，抬手就是一巴掌，顺手拿起身边的棍子、扫帚就往她身上招呼。
在这样的日子里，万玉变得越来越沉默，原本亮晶晶的眼睛也渐渐没了光彩，总是低着头，尽量把自己缩成一个不起眼的影子。
可她的脸却越长越好看，十七八岁的年纪，已经出落得亭亭玉立，哪怕穿着洗得发白的旧衣服，也难掩那份清秀。
可这份好看，却成了她的“原罪”——后爸看她的眼神越来越露骨，时不时趁后妈不注意，故意在她身边蹭过，或是偷偷摸她的手。
每次万玉吓得躲起来，后妈知道了，不但不怪自己的丈夫，反而指着万玉的鼻子骂：“你个小狐狸精！小小年纪不学好，就知道勾引男人！”
万玉身上，除了脸还能看，衣服遮住的地方就没有一块好肉——胳膊上、背上全是棍子抽出来的红印子，腰上、腿上还有掐出来的紫疙瘩，旧伤没好，新伤又叠上来。
眼看着后爸已经开始托人给万玉物色“买家”，想把她早点嫁出去换钱，万玉也迎来了自己的十八岁。这时候，两个弟弟也十六岁了，知青办的人突然上门，说按照规定，家里三个适龄孩子，必须有一个下乡插队。
后妈哪儿舍得让自己的两个儿子去乡下遭罪，没跟后爸商量，就偷偷报了万玉的名字。后爸知道后，气得跟后妈大吵了一架，说她“败家”，把能换彩礼的“好货”给送出去了。
后妈心里也窝着火，转头就把气全撒在了万玉身上，抓着她的头发往墙上撞，又用鸡毛掸子狠狠抽了她一顿，把她打得浑身是伤，几乎爬不起来。
到了半夜，万玉还在疼得发抖，房门却被悄悄推开——后爸竟然摸进了她的房间，嘴里说着龌龊话：“反正你也要下乡了，与其到时候便宜了乡下的泥腿子，不如现在让我快活快活……”
万玉又惊又怕，拼尽全身力气挣扎，慌乱中一脚狠狠踢在了后爸的下身。后爸疼得惨叫一声，捂着下身蹲在地上，万玉趁机爬起来，抓过自己唯一一件还算完整的外套，连鞋都没顾上穿好，跌跌撞撞地跑出了家门。
她不敢回家，也不知道该去哪里，只能凭着模糊的记忆往火车站跑。等到第二天知青办的人在火车站组织下乡知青集合，她混在人群里，凭着后妈之前给她报过名的记录，领到了一张去偏远地区的火车票，就这么空着双手，连一口吃的都没带，坐上了这列火车。
身无分文，浑身是伤，又受了那么大的惊吓，在火车上饿了整整一天一夜，本就虚弱的身体再也撑不住，发起了高烧。
她蜷缩在火车硬座的角落，意识一点点模糊，直到彻底失去知觉——再睁开眼睛的时候，这具身体里，就换成了陈娇。