外部，那艘灰色战舰已经从电子干扰中恢复，显然被“深空纪元号”的纠缠和突击队的行动激怒，不顾可能损坏中继站（和里面的“钥匙”），开始用副炮猛烈攻击“深空纪元号”的登陆点附近区域，试图阻止突击队撤离！
“阿雅！拿到东西就撤！立刻！”
秦锋的命令在通讯中响起，伴随着战舰被击中的震动。
“撤！”
阿雅毫不犹豫，抓起箱子，小队迅速沿原路退回。
抢夺“钥匙”成功，但如何从被激怒的灰色战舰眼皮底下安全撤离，成了下一个严峻的问题！
黄雀之后，尚有猎手！
中继站外部，战斗已经进入白热化。
那艘暗灰色战舰显然被彻底激怒了。
它不再顾忌可能损坏“钥匙”（或者认为抢夺者不会轻易毁掉它），所有武器系统全力开火，炽热的能量光束和导弹如同暴雨般砸向“深空纪元号”！
“深空纪元号”则展现出了经过青蔓之环改造后的惊人性能。
生物能量护盾闪烁着坚韧的翠绿色光芒，不断涟漪般荡漾，将大部分攻击的能量分散、吸收。
舰体异常灵活，生命脉冲引擎提供的矢量推力让它能在狭小空间内做出近乎违反物理定律的机动，险之又险地避开致命的炮火。
新型的生物能量炮不断还击，翠绿色的能量弹命中灰色战舰的护盾，虽然未能立刻击穿，却能让对方的护盾剧烈闪烁，并且命中处会留下短暂的、如同苔藓般的能量残留，持续进行干扰和侵蚀。
但这艘灰色战舰的火力和防护同样惊人，其科技水平远超之前的掠夺者和黑石商会，甚至比秩序尖兵的制式巡逻舰还要难缠。
“深空纪元号”毕竟不是专职的战列舰，在对方全力攻击下，护盾能量也在飞速下降，生物装甲上开始出现破损和灼痕。
“突击队已登艇！正在返回！”深瞳报告。
“掩护他们！”
秦锋死死盯着屏幕，操控战舰做出一个惊险的横滚，避开一道粗大的离子光束，同时舰艏主炮蓄力，一道粗壮的螺旋生命能量束狠狠撞在灰色战舰的侧舷，终于撕开了一道口子，露出里面精密的机械结构！
就在这时，阿雅的突击艇如同受惊的游鱼，从破败的中继站舱口猛地窜出，向着“深空纪元号”打开的机库舱门冲去！
灰色战舰立刻调转部分炮口，试图将这艘小小的突击艇凌空打爆！
“休想！”
秦锋怒吼，“深空纪元号”猛地一个加速，用自身舰体挡在了突击艇和炮火之间！
轰！轰！
战舰剧烈震动，尾部装甲被炸开一个大洞，内部的生物组织疯狂蠕动试图修复，警报声响彻全舰。
“机库舱门关闭！突击队安全！”
“引擎推力下降17%！护盾能量剩余31%！不能再硬抗了！”老周焦急地喊道。
“释放‘生机迷雾’！准备跃迁！”秦锋当机立断。
“深空纪元号”舰体表面突然渗出大量浓郁的、散发着强烈生命能量波动的翠绿色雾气，迅速弥漫开来，笼罩了周围大片空域。
这种雾气不仅能极大干扰各种传感器的锁定，其蕴含的特殊生命能量还对机械装置有一定的侵蚀和干扰作用（源自对抗秩序尖兵的技术）。
灰色战舰的炮火顿时失去了准头，打在迷雾中溅起一片片绿色的能量涟漪。
它试图冲出迷雾，但引擎似乎也受到了一些影响，速度微微一滞。
就是这片刻的耽搁！
“跃迁引擎启动！目标：预设坐标点β-12！”
生命脉冲引擎发出前所未有的嗡鸣，翠绿色的光芒达到顶点，猛然撕裂空间，拖着受伤的舰体，瞬间消失在茫茫迷雾之中。
那艘暗灰色战舰冲出迷雾时，只看到空间跃迁留下的残影缓缓消散。
它静静地悬浮在废墟般的中继站旁，舰体上被生命能量炮击中的地方，那些翠绿色的“苔藓”还在顽强地生长、侵蚀着金属。
良久，它没有追击，也没有任何通讯发出，只是默默地开始回收剩余的登陆队，然后引擎点火，悄无声息地滑入超空间，消失不见。
…
“深空纪元号”跌跌撞撞地跳出超空间，来到一片荒芜的红色星云边缘。
舰体多处破损，尤其是尾部，修复生物组织正在努力工作，但显然需要时间。
舰桥内弥漫着劫后余生的喘息和浓重的疑虑。
阿雅将那个银色的箱子放在了秦锋面前。
箱子表面冰冷，纹路神秘。
技术人员尝试了各种方法都无法打开，它似乎需要特定的能量密钥或者生物信息。
“完全扫描不出内部结构，外壳是一种未知的合金，能屏蔽几乎所有已知的探测方式。”工程师摇头。
“那艘灰色战舰…”
阿雅回忆着交战过程，“他们的战术动作非常专业，配合默契，装备精良且风格统一，绝对是正规军事组织出身，但又不是秩序尖兵…
他们到底是谁？‘自由黎明’吗？如果是，为什么行事如此狠辣？如果不是，他们又是哪一方势力？为什么要抢夺这把‘钥匙’？”
“还有‘钥匙’本身…”
林薇伸出手，轻轻触摸着箱子表面，立刻像被烫到一样缩回手，
“它…给我的感觉很不好。非常古老，非常冰冷，里面…好像关着什么东西…一直在低语…非常非常模糊，但让人很不舒服。”
老周的声音传来：“根据交战数据和分析，那艘灰色战舰的科技树很奇特，既有秩序尖兵那种冷硬高效的影子，又有一些…我说不上来的、更古老的元素。
他们似乎认识我们的舰船风格（青蔓之环改造后），并且表现出了一定的…惊讶？”
一次成功的抢夺行动，却带来了更多的谜团。
神秘的灰色战舰，诡异的“钥匙”，以及依旧隐藏在迷雾中的“自由黎明”…
他们仿佛揭开了一层薄纱，却发现后面是更加深邃和复杂的迷宫。