“自由黎明”。
这个名字像黑暗中划过的第一缕微光，瞬间点燃了星火幸存者们几乎冰封的希望。
尽管这线索来自混乱不堪的掠夺者，来自唯利是图的走私商，其真实性有待考证，但这已是他们重返银河系后，捕捉到的第一个明确指向有组织反抗力量的信息。
“废弃矿业中继站，‘秃鹫’提供的坐标已经输入导航系统。”
深瞳（AI）的声音在舰桥响起，经过青蔓之环的“共生修复”，她的运算核心似乎也变得更加流畅，带着一丝不易察觉的生命韵律，
“根据‘秃鹫’数据库和公共星图残片对比，该中继站代号‘暗礁’，位于一片小行星带边缘，因资源枯竭和多次事故已被废弃超过五十年。是进行非法交易的理想地点。”
秦锋站在舰长席前，目光扫过屏幕上那颗由破碎岩石和废弃金属构成的、不起眼的太空设施三维模型。
“风险评估。”他沉声道。
“高。”
深瞳立刻回应，
“一，环境复杂，小行星带和废弃结构易设伏。
二，信息源不可靠，‘秃鹫’和‘黑石商会’均以欺诈闻名，不排除是陷阱。
三，即便信息为真，我们对‘自由黎明’一无所知，其立场、实力、目的均为未知数。
四，秩序尖兵巡逻队虽不常光顾此类边缘区域，但并非绝无可能。”
利弊显而易见。
希望伴随着极高的风险。
“但我们没有太多选择，长官。”
阿雅开口道，眼神锐利如鹰，“这是目前唯一的、相对明确的线索。错过这次，再想在这片混乱的星域里找到他们，无异于大海捞针。我们必须去，但必须做好万全准备。”
老周（远程连接，信号在青蔓之环技术支持下稳定）的声音也传来：
“我同意。不过，我们的首要目标是‘接触’和‘侦察’，而非战斗。新舰船的隐身性能和生物传感系统应该能提供很大优势。我建议，先远距离观察，确认情况后再决定下一步行动。”
林薇轻轻点头，她似乎还未能完全从之前共鸣的异变中恢复，脸色略显苍白，但眼神却比以往更加深邃：
“我能感觉到…那片区域…能量流很混乱，充满了贪婪、焦虑和…一丝微弱的、被隐藏起来的‘秩序’的痕迹。
‘黑石商会’的人应该已经在那里了，或者正在路上。那个所谓的‘钥匙’…给我的感觉很奇怪，既古老…又冰冷。”
她的感知能力在经过青蔓之环的洗礼后，似乎变得更加敏锐和诡异，甚至能模糊地捕捉到情绪和特定物品的“气息”。
秦锋深吸一口气，做出了决断：“目标，‘暗礁’中继站。全舰保持一级静默状态，生命脉冲引擎降至最低功率，依靠惯性滑行接近。启动全频谱隐身和生物迷彩。
深瞳，持续扫描中继站及周边小行星带，寻找任何异常能量信号或隐藏单位。阿雅，突击队随时待命。林薇，集中精神感知，有任何异常立刻报告。”
“明白！”众人领命。
改造后的“深空纪元号”如同一艘幽灵船，悄无声息地滑向那片遍布着宇宙碎石和工业残骸的空域。
舰体表面的生物迷彩完美地模拟着背景的黑暗与零星反光，新型的生物传感器以另一种方式“倾听”着空间的细微波动。
舰桥内气氛凝重而专注。
每个人都清楚，这次接触可能关系到他们未来的道路，甚至整个文明的存续。
那名为“自由黎明”的组织，会是照亮黑暗的曙光，还是另一个深不见底的泥潭？
希望与危险，如同双生子，伴随他们航向那片名为“暗礁”的未知海域。
“暗礁”中继站越来越近，在主屏幕上呈现出它破败的全貌。
它像是一个被强行拼接起来的巨型金属章鱼残骸，数个不同年代、不同风格的太空舱段通过扭曲的走廊和暴露在外的支架连接在一起。
大部分舷窗漆黑一片，少数几扇透着摇曳的、显然来自临时电源的昏暗灯光。
外壁上布满了撞击凹痕、激光扫射留下的灼痕以及大片大片的宇宙尘埃。
几艘小型破烂飞船（显然是“黑石商会”的风格）像寄生藤一样依附在它的对接端口上，更添了几分腐朽和混乱的气息。
“深空纪元号”在一个足够远、恰好被一颗缓慢旋转的大型岩质小行星遮挡的位置停了下来，彻底融入阴影之中。
“扫描完毕。”
深瞳报告，“中继站内部有十七个活跃生命信号，能量签名与‘黑石商会’记录吻合。外部停泊四艘小型武装货船，护卫等级较低。
未发现大型隐藏舰船或能量陷阱迹象。小行星带未检测到异常埋伏信号。”