“深空纪元号”的舰桥内，秦锋凝视着深瞳投射出的星图。
那条由翠绿光点连接而成的“绿叶航道”已延伸至银河系的荒芜边缘，如同文明触须的勇敢延伸。
然而，几个新标记的、极其黯淡且闪烁不定的红色光点，却像毒蛇般盘踞在航道附近星域，散发着不祥的气息。
“第七节点‘磐石哨站’捕捉到的异常折跃信号，分析有进展吗？”秦锋的声音在安静的舰桥回荡。
“信号残余过于微弱，且加密方式前所未见。”深瞳的光球闪烁着，
“初步逆向工程显示，其加密核心逻辑…蕴含高度秩序化的混沌变量，矛盾而统一，类似于…‘环’崩溃前最后时刻捕捉到的某种底层规则回响。折跃引擎效率预估…远超‘守护者’遗迹科技。”
老周的虚拟影像出现在一旁，面色凝重：
“这意味着，有一个科技水平至少与巅峰时期‘守护者’文明相当，甚至可能更高的未知势力，正在我们航道附近活动。
他们能完美隐藏自身，却留下了这几乎不可察觉的破绽…是警告？还是无意间的泄露？”
“第十节点的‘意识窥探’呢？”秦锋转向另一份报告。
“无法解析具体内容，只能确定其‘有序冰冷’的特性，带有极强的目的性和…审视感。类似扫描，但更深入，似乎在评估我们的‘秩序度’或…‘威胁值’。”
深瞳回答，“翠星盟友表示，这种意识波动让他们本能地感到排斥和…恐惧，类似于古老记忆碎片中提到的‘园丁’（意指某种修剪‘无序’枝叶的存在）。”
最令人不安的是船坞爆炸残留的秩序能量结晶。
“成分与‘静滞回廊’的‘秩序之墓’相似度92.7%。”林薇的影像接入，
“这是一种高度提纯、趋于绝对静止的秩序能量，它本身极稳定，但若被强行扰动或与活跃能量接触，会引发剧烈的熵减爆发，导致周围能量体系过载崩溃。
那次爆炸…更像是一次能量实验失败的残留，或者说…一次精准的破坏尝试，旨在窥探我们对这种能量的防御和反应机制。”
所有线索碎片，在秦锋脑海中逐渐拼凑出一个模糊却令人心悸的轮廓：
一个掌握着极高秩序科技、可能源自“永恒之序”或其相关势力、对星火文明怀有审视甚至敌意的“观察者”，已经注意到了他们修复航道、快速发展的举动，并开始进行试探和情报收集。
“敌人隐藏在暗处，我们在明处。”秦锋目光锐利，
“深瞳，提升所有‘星火驿站’和舰队的安全等级至最高。
启动‘镜面’协议，对所有外围探测器和通讯中继进行信息伪装和加密升级，反向追踪任何异常信号源。”
“指令已下达。”
“老周，加快‘星火III型’战列舰的列装速度，优先装备空间震荡炸弹和秩序能量偏转护盾。”
“明白！”
“林教授，成立专项组，研究那种秩序能量结晶，我要知道它的所有特性、弱点，以及…能否被反向利用或防御。”
“已经开始着手。”
星火文明在迈向深空的路上，第一次清晰地感受到了来自更高层次存在的、冰冷的注视。
战争的阴影并未远离，只是换了一种更隐秘、更高级的形式。
猎人与猎物的角色，尚未可知。
“绿叶航道”第十二节点，“回声峡谷”。
这是一片位于两颗脉冲星引力平衡点上的奇特空间区域，天然形成了复杂的空间回廊效应，使得这里的植物能量节点极其隐蔽，激活难度也最大。
阿雅率领的开拓舰队“先锋号”（原星火级II型改装旗舰）及其护卫舰，正小心翼翼地航行在扭曲的光线和无形的空间褶皱之间。
舰艏的“绿叶信标”持续散发着共鸣波动，试图锁定那深藏的节点核心。