窗外，风雪依旧，但黎明前的黑暗，似乎已经过去。属于乾灵汐，也属于季尘的新时代，
北地的风雪暂时停歇，但乾坤仙国的动荡并未止息。
在莫凡的谋划和季尘，重整后的暗刃力量辅佐下，乾灵汐的势力不断巩固。
开始逐步清理四皇子乾元虎的残余势力，并应对那位隐藏在幕后、被乾元龙警示“不对劲”的大皇子乾元罡可能带来的威胁。
战火虽未大规模燃起，但局部的冲突、暗中的较量以及收复失地的行动从未停止。
在一次前往刚刚从四皇子残部手中收复的东部边境城池“抚远城”巡视安抚民众的行程中，乾灵汐的车驾行经一片曾被战火波及、满目疮痍的村落废墟。
断壁残垣间，零星有幸存下来的百姓在废墟中翻找着可能可用的物品，眼神麻木而绝望。
乾灵汐看得心中恻然，下令暂停行进，分发部分粮食和药品给这些可怜的民众。
就在随行人员忙碌之时，乾灵汐的目光被一处半塌的土墙角落吸引。
那里，一个看起来异常瘦弱、衣衫褴褛的小男孩，正蜷缩在那里，怀里紧紧抱着一个用破布包裹的、看不清是什么的东西。
他看起来约莫十岁出头，面黄肌瘦，但一双眼睛却出乎意料的清澈，没有周围大人那种死寂的麻木，反而带着一种小心翼翼的观察和……一丝难以言喻的专注。
他正用一根树枝，在尘土上划拉着什么，那姿态，不像是在胡乱涂鸦，倒像是在模仿着某种他并不理解的符号。
乾灵汐心中一动，缓步走了过去。她的脚步声惊动了男孩，他像受惊的小鹿般猛地抬起头。
看到乾灵汐华贵的服饰和身后跟随的护卫，眼中闪过一丝慌乱，下意识地将怀里的破布包裹藏得更紧，同时迅速用脚抹平了地上划拉的痕迹。
“别怕，”乾灵汐蹲下身，尽量让自己的声音显得温和，“你叫什么名字？你的家人呢？”
男孩怯生生地看着她，摇了摇头，声音细若蚊蝇：“没……没有了。都死了。”
他顿了顿，又极小声道：“我叫……晓梦。”
“晓梦……”乾灵汐默念了一遍这个名字，看着他那双与周遭环境格格不入的清澈眼眸，心中升起一股怜惜。
她注意到男孩虽然瘦弱，但根骨似乎颇为清奇，是块修炼的好材料。
更重要的是，他那份在绝境中依旧保持的某种“专注”，让她觉得这孩子有些不寻常。
“你愿意跟我走吗？”乾灵汐柔声道，“我可以给你一个安身之所，有饭吃，有衣服穿。”
晓梦怔怔地看着乾灵汐，似乎在判断她话语的真伪。
他看了看四周的废墟，又看了看乾灵汐温和而真诚的眼睛，最终，轻轻点了点头。
乾灵汐将晓梦带回了位于北地雪原的临时行辕。