杨士奇踏入西苑暖阁时，浓烈的药味几乎被龙涎香与炭火气完全掩盖。朱棣背对着他，负手站在巨大的北疆舆图前，那柄从西山缴获的腰刀，此刻正静静躺在他身侧的紫檀木御案上，寒光凛凛。
没有赐座，没有寒暄。阁内静得只能听见炭火偶尔的噼啪声，以及杨士奇自己压抑不住的、沉闷的咳嗽声。
“杨士奇，”朱棣终于开口，声音平缓，却带着千钧重压，“你病得不轻。”
“劳陛下挂念，老臣……死不了。”杨士奇跪伏在地，官袍下的肩胛骨因消瘦而显得格外突出。
“死不了？”朱棣缓缓转身，目光如鹰隼般钉在他身上，“朕看你是嫌命太长！私查藩王，串联朝臣，拦驾呈书……哪一桩，不是死罪？”
这话如同冰水浇头，但杨士奇心中反而一定。陛下若真要杀他，绝不会多此一问。
“陛下明鉴，”他抬起头，目光坦然，“老臣所查，非为私利，非为结党。西山工坊刀枪俱在，通州官仓铁证如山，赵王府死士杀人灭口，黄俨账册记录分明！此等骇人听闻之举，若非老臣拼死查证，他日刀兵加于宫阙，陛下悔之何及？老臣非是不怕死，然忠君事国，不敢惜身！”
他语气沉痛而恳切，每一个字都掷地有声。暖阁内再次陷入沉寂，只有他粗重的喘息声回荡。
朱棣盯着他，良久，忽然冷笑一声：“好一个‘忠君事国’！你口口声声为了社稷，可你这般作为，将天家颜面置于何地？将朕，置于何地？！”
这才是皇帝真正的心结。子嗣相残，内宦勾结，这一切的丑闻，都因杨士奇的这封密疏而被赤裸裸地掀开在他面前。
杨士奇心念电转，知道这是最关键的时刻。他再次叩首，声音带着一种近乎悲壮的决绝：“陛下！天家颜面，在于江山稳固，在于法度严明！若因顾忌颜面而纵容此等大逆，才是真正撼动国本，损及天威！老臣深知此举大逆不道，甘领任何罪责！只求陛下廓清妖氛，肃清朝纲，则老臣虽死无憾！”
他以头触地，不再言语。将自身的生死，完全交到了皇帝的手中，也将“肃清朝纲”这顶大帽子，牢牢扣在了这次事件之上。
朱棣看着他花白的头发和因剧烈咳嗽而颤抖的背影，眼中的厉色渐渐化为一种复杂的情绪。有恼怒，有审视，或许，还有一丝不易察觉的欣赏。这个老臣，确实是在用性命维护他朱家的江山，虽然方式让他这个皇帝无比难堪。
“起来吧。”良久，朱棣终于吐出三个字，语气缓和了些许，“朕还没到要杀忠臣的地步。”
“谢陛下隆恩！”杨士奇心中一宽，知道最危险的一关过去了。他在内侍的搀扶下，艰难地站起身，垂手侍立。
朱棣走回御案后坐下，手指无意识地敲击着那柄腰刀：“此案，你以为该如何处置？”
杨士奇知道这是考校，也是试探。他谨慎答道：“陛下乾纲独断，自有圣裁。然老臣以为，首恶必办，以儆效尤；协从当查，以清余毒；而……天家骨肉，还望陛下心存仁念，予以训诫，令其改过。”
他点明了要严惩黄俨、纪纲等首恶，彻底清查党羽，但对赵王，却留了余地。这既符合皇帝不愿彻底撕破脸的心理，也避免了将东宫置于“逼迫兄弟”的尴尬境地。
朱棣哼了一声，不置可否，转而问道：“太子可知此事？”