大人物！又是大人物！
杨士奇心中雪亮，这条线索与沈度所言、与之前发现的守备太监外围商号，隐隐指向同一个方向——一个拥有庞大财力、能建造或操控特殊船只、且能在官府层面提供庇护的庞大势力！
“还有一事，”周老吏忽然想起什么，“近来市面上，尤其是黑市，对一些特殊的……‘硬货’，比如精铁、硝石、乃至一些打造火器的物料，需求似乎莫名增加了些，价格也略有上浮。来源杂乱，但消耗却快，像是被什么人集中收走了。”
特殊物料需求增加！这很可能与那批“失踪的货”有关，或许是幕后黑手在试图弥补损失，或是准备进行新的、更大规模的私运！
“多谢周老！”杨士奇郑重拱手，这些零碎的信息，如同散落的拼图，让他心中的图景又清晰了一分。他取出一锭银子，放在桌上，“一点心意，不成敬意，还请周老继续留意，若有新的消息……”
周老吏却将银子推了回来，浑浊的眼中闪过一丝异样的光芒：“杨大人为国事操劳，不惜以身犯险，老朽虽已致仕，亦知大义。银子不必了，若有消息，老朽自有办法告知大人。”他指了指墙角一个看似废弃的鸽笼，“只是，大人自己，千万小心。这潭水，深得很。”
杨士奇心中感动，不再多言，深深一揖，重新包好头巾，悄无声息地消失在夜色中。
返回寓所的路上，他思绪纷飞。从周老吏处得到的信息，结合之前的种种，几乎可以断定，那条秘密航道依然活跃，并且那个隐藏的势力正在积极运作，甚至可能因那批“失踪的货”而变得更加急切和危险。
对手在动，他也不能坐以待毙。
回到书房，他立刻铺纸研墨。既然郑和那边联系不上，他必须另辟蹊径。他想到了一人——那位曾在龙江船厂与他共过事、性格耿直、且因汉王党羽打压而一直不得志的工部都水清吏司主事，赵诚。此人精通船舶建造，对各类船只特性了如指掌，或能从船只规制方面，提供一些线索。
他再次以隐语写了一封短笺，只提及“偶闻海上有异船，形制速力非凡，疑非中土所常见，不知工部可有此类船样图录可供参详？”并未提及任何具体人事。
次日，他通过翰林院与工部正常的文书往来渠道，将这封看似请教技术问题的短笺，混入一批待转的公文之中，送去了工部都水清吏司。
做完这一切，他如同往常一样，前往翰林院点卯，校书，仿佛昨夜那青衫夜行之人，与他毫无干系。
然而，他心中清楚，自己已经在这看似平静的水面下，投下了又一颗试探的石子。
他在等待，等待涟漪的扩散，等待鱼儿受惊，或者……等待猎手的下一步动作。