“护主？”郑和冷笑一声，根本不屑与他争辩，直接下令，“搜！给咱家彻底地搜！尤其是这间库房！”
如狼似虎的官兵立刻涌入那间杂物房，掀开油布，那数门狰狞的火炮和成箱的炮弹，暴露在众目睽睽之下！
证据确凿！无可辩驳！
顾昉面无人色，彻底瘫软在地。几名管事更是磕头如捣蒜，连呼“饶命”。
郑和看着那些火炮，眼神中的寒意几乎能将人冻结。他不再理会顾家众人，转身对杨士奇道：“杨巡阅，此地不宜久留，随咱家先行离开。陛下，正在等你的消息。”
杨士奇深吸一口气，压下翻腾的气血，点了点头。他最后看了一眼那烧成灰烬的纸堆，又望了望被抬下去的宦官随从，心中百感交集。
在郑和亲率精锐官兵的护卫下，杨士奇安然离开了这座险些成为他葬身之地的顾府。苏州城的夜空下，马蹄声疾，火把如龙。可以想见，今夜之后，整个苏州，乃至整个江南官场，都将迎来一场前所未有的雷霆风暴。
马车内，郑和与杨士奇相对无言。直到远离顾府，郑和才缓缓开口，语气带着一丝复杂的感慨：“杨巡阅，你此次孤身涉险，查明顾家谋逆大罪，厥功至伟。陛下闻知初步线索后，便知你处境危殆，特命咱家星夜兼程，持密旨调动苏州卫所兵马，务必护你周全。所幸……所幸赶上了。”
杨士奇这才明白，并非沈度传出了消息（或许他也尽力了），而是陛下与郑和根据他之前通过特殊渠道送回的部分线索，已然推断出他身处险境，果断采取了行动。
“陛下隆恩，郑公公救援之德，下官……没齿难忘。”杨士奇声音沙哑，带着劫后余生的疲惫，“只是，顾家之事，恐怕不止于此。其私造海船、勾结漕运、私贩禁物，乃至此次私藏火炮，所欲图谋，绝非寻常。其党羽遍布江南，根深蒂固……”
“咱家知道。”郑和打断他，眼中寒光凛冽，“所以陛下才要借此机会，彻底清洗！龙江船厂是你的第一功，这苏州顾家，便是你的第二功！经此一事，朝野上下，再无人敢小觑于你。”
他顿了顿，意味深长地看着杨士奇：“只是，杨巡阅，前路依旧多艰。此番动了江南豪强的根本，断了多少人的财路，你可知晓？回到京城，等着你的，恐怕是比龙江、比苏州更加凶险的明枪暗箭。”
杨士奇默然。他如何不知？汉王、利益受损的勋贵、江南出身的官员……他已然成了众矢之的。
但他抬起头，望向车窗外的夜色，目光逐渐变得坚定。
“下官既受国恩，自当竭力。纵前方刀山火海，亦不敢辞。”
郑和看着他清癯而坚毅的侧脸，缓缓点了点头。
马车向着驿站疾驰，那里有等待的医官和护卫，也将是他返回京城、直面更大风暴的起点。
苏州的惊魂一夜过去了，但杨士奇知道，属于他的真正的考验，才刚刚开始。那身深锁箱底的绯袍，回到京城后，恐怕不得不穿了。