王焕跟在一旁，起初还能对答如流，但随着杨士奇的问题深入细节，他的额角渐渐渗出细汗，有些数据需要回头询问具体管事，有些流程解释得含糊其辞。
当杨士奇走到一处堆放缆绳的料场时，他停下脚步，随手拿起一捆标着“南洋特供”的棕缆，用手指捻了捻材质，又看了看标牌上的入库日期，眉头几不可察地微微一蹙。
“王主事，”他语气平淡地问道，“此批棕缆，入库已近半年，为何堆放于此，未见启用？可是有何不妥？”
王焕脸色微变，强笑道：“回巡阅，此缆……此缆质地坚韧，乃预备用于主桅关键之处，故而存放需格外谨慎，待其他部位缆绳配备齐全，方可动用。”
“哦？”杨士奇看了他一眼，没有继续追问，只是轻轻放下缆绳，仿佛随口一提，“本官观其他船台所用缆绳，材质似乎与此略有差异，还望主事确保各处用料，皆符合规制，勿要厚此薄彼才是。”
王焕连声应“是”，后背却已湿了一片。
傍晚，杨士奇终于来到为他准备的值房院落。院子清幽，陈设齐全，与外面喧嚣震天的工地恍若两个世界。
王焕亲自安排好一应食宿，又奉上厚厚一摞账册、文书，言辞恳切：“巡阅使，此乃船厂近年来一应支用、物料采买、工役调配记录，请您过目。下官必定全力配合，绝无隐瞒！”
杨士奇看着那堆积如山的文书，知道这里面既有待查的线索，也可能有精心准备的陷阱。他淡淡一笑：“有劳王主事了。文书暂且放下，本官自有查阅之时。今日劳顿，主事也请早些回去歇息吧。”
送走王焕一行人，院内终于安静下来。
杨士奇没有立刻去翻动那些账册。他独自站在院中，望着远处船台上如星火般点起的照明灯笼，以及更远处漆黑如墨的江面。
这龙江船厂，果然是一潭深不见底的浑水。王焕此人，表面恭顺，实则圆滑，背后不知站着哪路神仙。物料管理、工役调配，看似井井有条，细观之下，漏洞隐现。
那批“南洋特供”的缆绳，存放日久却不用，绝非王焕所说的“谨慎”那么简单。还有那木料、那铁器……处处都透着蹊跷。
他知道，自己这只“钦差”的到来，已经搅动了这里的平衡。明日的暗流，只会更加汹涌。
他回到书房，点亮油灯。没有去碰那些账册，而是铺开一张白纸，提笔蘸墨，凭借记忆，开始勾勒今日所见船厂的简略布局，并在几个关键位置——那处堆放可疑缆绳的料场、那几个效率低下的工区、王焕言语闪烁之处——做了特殊的标记。
灯光下，他的眼神专注而冷静。
这巡阅之路的第一步，他已踏出。接下来，便是抽丝剥茧，在这庞杂的喧嚣与看似合规的文书之后，找出那真正阻碍帝国巨舰起航的“暗礁”。