杨士奇看了他一眼，目光锐利：“刘员外郎，若是有人故意散布虚假消息，意图扰乱船队航线，延误圣上交托的宣威重任，这责任，又该由谁来负？”
刘员外郎脸色一白，噎住了。
杨士奇不再理他，继续对郎中道：“其二，西洋航路牵一发而动全身。若绕行锡兰山，不仅需多行十余日，更需穿越一片季风变幻莫测、海盗传闻甚多的陌生海域，其风险，未必就小于按原计划航行。下官建议，应立即动用我们在满剌加乃至古里的隐秘渠道，多方核实锡兰山真实情况。同时，可命令前哨船队提高戒备，但主力仍按原计划前行，视核实结果再定行止。如此，既不冒进，亦不因噎废食。”
他一番分析，有理有据，既指出了文书的可疑之处，又提出了稳妥的应对策略，将“谨慎”与“担当”巧妙结合。
郎中听得连连点头，显然更为倾向杨士奇的意见。
就在这时，一名小吏匆匆入内，呈上一份刚刚通过特殊渠道送达的密件。郎中拆开一看，脸色顿时变得十分精彩。
他将密件递给杨士奇。
杨士奇快速浏览，心中豁然开朗。密件证实了他的猜测！所谓锡兰山与科提结盟的消息，源头竟指向一个与汉王过从甚密的东南海商！此人或因不满此次下西洋船队对其传统贸易利益的冲击，故意散布谣言，意图阻挠！
值房内一片哗然！几位方才附和刘员外郎的主事，顿时面露尴尬，眼神闪烁。
刘员外郎的脸色，已由白转青，额角渗出细密的汗珠。
杨士奇没有趁势追击，反而对郎中道：“郎中大人，看来下官所虑不差。此事既已查明，便按方才所议处置即可。当务之急，是稳定人心，确保船队筹备不受干扰。”
他将处置权交还上官，既显尊重，也避免了与刘员外郎等人的直接冲突，展现了容人之量。
郎中赞许地看了杨士奇一眼，当即下令按杨士奇的方案执行，并严密封锁消息来源，暗中调查那海商与朝中何人勾结。
风波暂息。
散衙后，杨士奇独自走在回寓所的路上。夕阳将他的影子拉得很长。他知道，刘员外郎在此事中扮演的角色绝不干净，那份“紧急文书”能如此顺畅地呈递上来，恐怕也少不了他的推波助澜。
这次，他凭借细致与智慧，堪破了陷阱。但下一次呢？
他抬头望向紫禁城的方向，目光沉静。这职方司的案牍之后，是比任何海图都更复杂的权力暗礁。他必须比以往任何时候，都更加清醒，更加坚定。