恒泰宫中陈贵妃端坐在矮榻上，神情悠然娴静却无形中给人一种压迫之感，凤眼中透着执拗和冷意。
站在一旁的陈玉琼心知她对她今日的表现不满意，俯身拱手认错道：“姑母，玉琼才疏学浅此番露怯了，让姑母失望了，请姑母责罚。”
陈贵妃凤眼微眯，目光落在身前请罪之人，半响，宛然一笑，将她扶了起来，慈爱地说道：“瞧瞧你这孩子这么紧张作甚，姑母怎舍得责罚于你呢，只是你须得知道姑母的苦心啊。”
陈玉琼顺着她的动作坐到了她身旁，眼眸低垂落到覆在手背上涂着赤红蔻丹的玉手，恭顺地回道：“玉琼知道身上肩负着的是整个尚书府的前程，只是玉琼不才赢不来陛下的青睐，更是胜不过柳菡儒。不论是之前的金枝簪还是今日的东珠，无不彰显陛下对她的意属。”
陈玉琼从出生起就被赋予要成为太子妃的使命，有记忆始她的一言一行皆是按照太子妃的要求去规行的。
陈尚书不遗余力地为她铺路，全府之力皆用于她身上，陈贵妃更是将自己未能实现的夙愿寄于她身上，在各种重压之下，她终于长成了宠辱不惊、端庄大方的恒辰贵女的典范。
本以为一切顺遂，可却半路杀出个柳菡儒来，她傲骨清高、腹有诗书，举止行为都同太子妃要求相去甚远，可仍然独得圣上青睐，她瞬间感到迷茫了，她这十几年来的坚持到底有何用。
陈贵妃抿了一口清茶，气定神闲地开口道：“傻孩子，这圣上再欣赏柳菡儒又有何用，先不说柳家族训，只说这柳太傅作为文臣手中无兵权，成不了什么助力；再说了这天下儒生虽都对他赞颂有加，可自从文阙阁那帮人辞官后，这朝堂上又有几个是支持他的呢，陛下看得可比我们通透，自然该知道如何选择。”
“可是姑母，陛下待柳菡儒的态度当真只是欣赏她不输男子的才华么？”
陛下身为九五之尊自然耳清目明，先是赏引人遐想的金枝簪，再是纵容城中关于柳菡儒是陛下意属的太子妃的流言，而后的墨海东珠，这一桩桩事情看来都不像是仅仅欣赏这么简单。
陈贵妃轻叹一口气，轻轻地拍了拍她的手背，语重心长地嘱咐道：“陛下的心思又岂是你我可以揣度得出的，不论此番是为了试探柳府还是为了敲打世家权贵，我们能做的便是稳住阵脚，可不能乱了我们的步伐，让人不小心得了利。”
“姑母说的是。”
陈玉琼敛眉乖巧地应道。
陈贵妃的脸色忽然一沉，凤眸中透着冷意，沉声道：“听兄长说，那人如今已经解毒了，以陛下对他的宠爱此次回城这太子之位定是要落到他头上的，元儿那边怕是生出变数来了。”