自那污秽巢穴被伊丽莎白隔空抹去后，江淮的生活似乎真的短暂地回归了某种“正常”。
警方对他的“关注”如同伊丽莎白承诺的那样，悄无声息地撤去了。没有后续的传唤，楼下不再有可疑的车辆，那种被监视的感觉也消失了。仿佛那起失踪案和他的关联，只是一场无痕的梦。他知道，这并非事情了结，而是伊丽莎白用他无法理解的手段，将凡俗世界的麻烦暂时压了下去。
米雪儿似乎也松了口气，恢复了往日的活泼，虽然偶尔还是会用那种带着一丝困惑的眼神偷偷看他，但不再多问。
然而，江淮内心的波澜却并未平息。筒子楼内那瞬间湮灭的景象，伊丽莎白那如同抹去尘埃般的绝对力量，以及她最后那句意味不明的评价——“稚嫩了些”，都如同烙印般刻在他心里。
他这把“钥匙”，在真正的风暴面前，依旧脆弱。而伊丽莎白看似随意的出手，更像是一种无声的宣告：她可以轻易解决麻烦，也可以随时将他置于同样的境地。这种生死操于他人之手的无力感，比任何直面怪物的战斗都更让他感到窒息。
他更加疯狂地投入对自身力量的掌控训练。不再仅仅满足于感知和适应，他开始尝试更加精细地操控。在无人注意的角落，他对着废弃的金属块，尝试引导锈蚀之痕的力量，不是吞噬，而是精确地“雕刻”，在上面留下深浅不一的痕迹；他对着摇曳的烛火，尝试用那冰冷的“活性”去影响其燃烧的形态，让火焰短暂地凝固或扭曲。
过程极其艰难，失败是常态。那缕“源血碎屑”高傲而冷漠，对他的“小把戏”大多不予理睬，只有在感受到外界同源污染能量时才会活跃。但江淮没有放弃，他将每一次微小的成功和失败都记录下来，不断调整着自身意念与那股冰冷力量的“频率”。
他能感觉到，自己与这双手的“默契”在缓慢提升。虽然远未达到“驾驭”的程度，但至少，他不再像最初那样，完全被动地承受其带来的痛苦与异化。
这天深夜，他正盘膝坐在出租屋的天台上，尝试将一丝微弱的精神力如同丝线般探入锈蚀之痕深处，去触碰那暗金色流光的边缘，胸前的信标胸针突然传来一阵平稳而持续的冰冷波动。
不是警报，不是召唤，更像是一种……邀请。
紧接着，伊丽莎白的声音直接在他脑海中响起，语气平淡，听不出情绪：
“看来，你并没有完全沉浸在‘安全’的假象里。还算有点自知之明。”
江淮心中一凛，收敛心神，回应道：“伊丽莎白小姐。”
“到古堡来。现在。”她的命令简洁直接，“不走正门。从西侧断崖，‘阴影小径’为你开启了。”
话音落下，信标的波动改变了频率，传递出一幅清晰的精神路径——并非指向古堡宏伟的大门，而是绕向其后山一处人迹罕至、近乎垂直的陡峭断崖。一条由流动的阴影和微弱星辉构成的、仅容一人通过的虚幻小径，正在那里若隐若现。
阴影小径？江淮心中微动。这并非伊丽莎白往常的风格。更像是一种……考验，或者说，是某种特定能力的引导。
他没有犹豫，起身下楼，避开米雪儿，悄然离开出租屋，朝着古堡西侧断崖的方向疾行。
断崖之下，夜风凛冽。那条由阴影与星辉构成的小径悬浮在崖壁之外，蜿蜒向上，直通古堡高处某个不起眼的露台。小径看似虚幻，但江淮能感觉到其中蕴含的稳固空间力量，以及一种与信标、与他双手锈蚀之痕隐隐共鸣的冰冷气息。
他深吸一口气，迈步踏上了小径。
脚下一实，仿佛踩在冰冷的玻璃上。周围的景物瞬间变得模糊、扭曲，只有脚下这条小径是唯一的真实。他沿着小径向上行走，能感觉到古堡那庞大的阴影能量如同潮水般在周围涌动，却又被小径的力量巧妙地隔绝、引导。