工业区一役，江淮双手留下了名为“锈蚀之痕”的诡异印记，这不仅是伤痛，更是一个信号，标志着他的存在已正式进入某些古老视线的焦点。伊丽莎白的态度变得微妙，少了几分戏谑，多了些许难以捉摸的审视。
而与此同时，那个曾短暂现身、代表“虚无之影”的阴影信使，再次带来了晦涩的警告。新的裂隙不再仅仅是负面情绪的堆积，它们开始呈现出某种“定向演化”的迹象，仿佛被一只无形的手引导着。
当江淮根据线索，追踪到一个与梦境和记忆相关的异常裂隙时，他意外地发现，目标地点早已被一个自称“收藏家”的神秘存在占据。对方似乎早已预料到他的到来，并微笑着向他发出了邀请：
“欢迎，命运的变数者。我为你准备了一份……或许你并不想看到的‘礼物’。”
永夜的棋盘上，新的棋手已然入局。江淮不仅要对抗裂隙的疯狂，还要在伊丽莎白的期许、“虚无之影”的监视以及“收藏家”的算计中，找到那条属于自己的、布满荆棘的求生之路。而双手的锈蚀之痕，则在寂静中，隐隐作痛，仿佛回应着来自深渊的低语……
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江淮在虚弱与锈蚀之痕隐痛的交替折磨中，度过了相对平静的几天。米雪儿成了他笨拙却尽心的看护者，用她那份源自本能的纯净气息，一定程度上驱散了残留在他周围的些许阴冷。
伊丽莎白没有再直接联系他，但那种被古堡注视的感觉始终存在，如同悬于头顶的达摩克利斯之剑。他知道，暂时的平静只是风暴的间歇。
这期间，他更加专注地研究那卷皮质地图。剩下的几个裂隙标记，果然如他所料，不再仅仅是闪烁，而是开始呈现出某种“形态”上的变化。其中一个标记，原本只是扭曲的红点，此刻却隐隐勾勒出一个类似“眼球”的轮廓，仿佛在隔着地图与他对视；另一个则延伸出细微的触须状纹路，缓缓蠕动。
“定向演化”……伊丽莎白透露的信息在他脑中回响。这些裂隙，似乎在被某种力量“培育”着。
就在他试图找出这些变化规律时，那个不速之客，再次不请自来。
没有预兆，房间角落的阴影如同被投入石子的水面般荡漾开来。那个巴掌大小、由纯粹阴影构成、双眼闪烁着星屑银光的小巧信使，再次浮现。它依旧是那副安静审视的姿态，但这一次，它没有指向地图或信标，而是抬起模糊的手臂，指向了江淮缠绕着绷带的双手。
一个清晰的、带着警告意味的意念，直接传入江淮脑海：
“污染……已标记。平衡……正在倾斜。小心……‘园丁’。”
园丁？
不等江淮追问，阴影信使的身影便开始淡化，如同融入水中的墨滴。但在它彻底消失前，它又传递出最后一段破碎的信息流，夹杂着几个清晰的地点坐标和一幅模糊的画面——那是一片笼罩在灰紫色迷雾中的、不断扭曲变化的建筑群轮廓，充满了不稳定的梦境气息。
信息传递完毕，阴影信使彻底消失。
江淮捂着依旧隐隐作痛的双手，脸色凝重。“虚无之影”再次警告，并且提供了新的线索。“污染已标记”显然指的是他手上的锈蚀之痕，这意味着他已经被打上了某种容易被追踪的印记。而“园丁”……是指那个引导裂隙“定向演化”的存在吗？
他立刻对照皮质地图，阴影信使提供的坐标之一，恰好与那个演化出“眼球”轮廓的裂隙标记位置重合！而那片灰紫色迷雾建筑的模糊画面，则指向了另一个标记——一个位于城市历史老城区、与旧式剧院和记忆相关的区域。
对方似乎不是在单纯警告，更像是在……引导他去往特定的地点。
是陷阱？还是它们认为，只有他才能处理那里的问题？
江淮陷入了沉思。伊丽莎白的态度暧昧，“虚无之影”的目的不明，而他自身则因为锈蚀之痕而成为了一个显眼的目标。他似乎陷入了一个多方博弈的漩涡中心。