“解决办法？有啊。”老K嗤笑一声，“找到瘟疫的源头，把下棋的家伙揪出来剁了。或者，找到比它更擅长玩信息的心控大师，比如……‘虚空低语’的那些疯癫信徒？不过他们估计会更乐意先把你们变成玩具。”
这不等于没说。
“看在你们勉强算是个‘合格资产’的份上，给你们提个醒。”老K似乎准备结束通讯，“下一个坐标，NGc 2392，‘微笑星云’内部有个废弃的‘观测站’。那里以前是‘沉默观测者’的一个前哨，或许留着点关于信息净化或者意识防御的老古董技术。能不能找到，看你们运气。”
通讯再次干脆利落地中断。
“微笑星云……”月夜绫立刻调出星图，一个拥有奇特笑脸状结构的行星状星云出现在屏幕上，距离他们目前的位置有相当一段航程。
“这会是另一个陷阱吗？”叶雪抱着胳膊，怀疑地问道。
“有可能。”江淮没有否认，“但老K至少指明了一个方向。我们目前对‘信息瘟疫’束手无策，那个观测站是目前唯一的线索。”
他看了一眼实验室方向，又看了一眼林清许房间的方向。
他们需要疗伤，需要解决核心的污染和林清许体内的隐患。停留在原地只会坐以待毙。
“设定航向，目标NGc 2392，‘微笑星云’。”江淮最终下令，“全员进入轮值休整状态，我们需要在抵达下一个目标前，尽可能恢复状态。”
“开拓者号”调整航向，一头扎进了更加深邃的星海，朝着那看似在微笑、却可能隐藏着未知危险的星云驶去。
而在他们离开后不久，那片原本空无一物的虚空，一阵细微的空间涟漪荡漾开来，一艘通体漆黑、线条更加流畅、几乎与黑暗融为一体的新型战舰，如同鬼魅般悄然浮现。它静静地“注视”着“开拓者号”消失的方向，舰体表面闪过一丝与林清许体内“信息巢穴”同源的、微不可查的冰冷流光。
狩猎者，从未放弃。
· “微笑星云”内部隐藏着怎样的环境与危险？废弃的观测站是否真的存在？
· 团队能否在观测站找到对抗“数据瘟疫”的方法？还是会遭遇“沉默观测者”留下的其他考验？
· 林清许体内的“黑洞”在接近可能与信息相关的遗迹时，会有何反应？
· 那艘神秘的追踪战舰属于谁？是苏玖玖的新力量，还是“信息巢穴”背后的存在亲自出手？
· 在看似友善的“微笑”星云之下，等待他们的，是治愈的良药，还是更加深邃的绝望？