“这胭脂不仅香气宜人，上妆后还能滋养肌肤，”雪嫣红取来一支玉簪，挑了一点胭脂膏，轻轻点在慕容瑾的手背上，“你看，色泽自然通透，不厚重，不卡粉，就像品性温和的人，相处起来让人舒服，毫无压力。”
她又取来一面菱花镜，对着镜中的自己演示“甘草柔妆”的上妆方法：“‘甘草柔妆’主打温润自然，适合日常起居或初见之人。先以甘草凝脂轻点双颊，用指腹轻轻晕开，从颧骨下方往太阳穴方向带，营造自然的红晕；唇上也薄涂一层，颜色浅淡，显温婉；眉形画得平直柔和，不张扬，就像甘草的品性，平和内敛。”
慕容瑾看着母亲镜中的妆容，又看了看自己手背上的胭脂，若有所思：“母亲，瑾儿明白了。好的甘草能制出温润的胭脂，品性好的人能助国事，而辨别甘草要看断面、气味，识人要看品性、行事。”
“瑾儿领悟得很快。”雪嫣红欣慰地点头，这时，门外传来脚步声，慕容云海身着墨色甘草暗纹长袍，袍上用银线绣出隐现的甘草叶，腰间系着胭脂红玉带，正是雪嫣红为他设计的“玄色识本袍”，取“深沉有度，本质自显”之意。他走进暖芳斋，目光落在母子二人身上，带着温柔的笑意：“听闻嫣红今日教瑾儿制胭脂辨人，我来凑个热闹。”
“父皇！”慕容瑾连忙起身行礼。
慕容云海扶起他，目光落在案上的甘草凝脂上：“这‘甘草凝脂’色泽温润，香气清甜，想来是上好的胭脂。瑾儿，你说说，母亲教你辨甘草，是想让你明白什么？”
慕容瑾挺起小胸脯，朗声道：“父皇，母亲说，识人如辨材，需知根知底。好的甘草断面细密、气味清甜，能调和诸药；好的人品性温和、行事端正，能助国事。劣质的甘草霉变空心，会伤身；奸佞之人表面和善、内里藏私，会误国。”
慕容云海闻言，眼中满是赞许：“瑾儿说得极好。治国之道，首在识人。你日后要面对朝堂百官，各色人等，需像你母亲辨甘草这般，细细观察，不可只听其言，更要观其行，知其本性。就如当年，为父初识你母亲，见她以水粉斋为掩护，用胭脂传递情报，看似柔弱，实则聪慧坚韧，就如上好的甘草，看似普通，实则能解危局。”
雪嫣红脸颊微红，嗔了慕容云海一眼：“陛下就别取笑我了。瑾儿还小，慢慢教便是。”
“为父不是取笑，是实话实说。”慕容云海握住雪嫣红的手，目光温柔，“你这以胭脂辨人的法子，比先生们讲的大道理更易懂，瑾儿更容易接受。”
他转头看向慕容瑾：“瑾儿，你母亲制胭脂，每一步都有讲究，选料、研磨、筛粉、搅拌，缺一不可，就如治国，选官、任事、考核、奖惩，都要严谨。你日后选用官员，要像选甘草、胭脂虫这般，宁缺毋滥，确保每一个职位都由品性端正、能力出众之人担任。”
慕容瑾认真点头：“父皇，瑾儿记住了。就像母亲制‘甘草凝脂’，不用劣质甘草，不用干瘪的胭脂虫，瑾儿选官，也不用奸佞之人，不用无能之辈。”
“说得好。”雪嫣红取来一个雕着甘草纹的梨花木盒，将制好的甘草凝脂装入，“这盒‘甘草凝脂’，瑾儿拿去，日后见官员时，若遇到温和圆融、处事得当之人，便想想这甘草的品性；若遇到表面和善、行事诡诈之人，便想想那霉变的甘草，警醒自己。”
慕容瑾双手接过木盒，郑重地说：“谢谢母亲，瑾儿一定好好珍藏，时刻谨记母亲和父皇的教诲。”
暖芳斋内，海棠花影摇曳，甘草的清甜与玫瑰的幽香交织在一起。雪嫣红看着眼前的父子二人，心中满是安宁。她想起当年与慕容云海携手破局的岁月，那些用胭脂传递情报、用智慧化解危机的日子，如今都化作了眼前的岁月静好。而她教瑾儿辨胭脂、识人心，也是希望他日后能成为一个明辨是非、知人善任的君主，守护这江山社稷，守护这来之不易的安宁。
接下来，雪嫣红又教慕容瑾认识了与甘草搭配的其他胭脂原料，比如能提亮肤色的珍珠、能增添香气的玫瑰、能滋润肌肤的蜂蜜，一一讲解它们的特性与功效，以及如何与甘草互补，就像不同品性的人如何协作成事。慕容瑾学得格外认真，时不时提出疑问，雪嫣红和慕容云海都耐心解答，用浅显易懂的语言，将治国之道融入胭脂制作的每一个细节。
不知不觉，日头已升至中天，暖芳斋内的光影渐渐移动。慕容瑾拿着那盒“甘草凝脂”，脸上满是收获的笑容：“母亲，今日不仅学会了制‘甘草凝脂’，还明白了识人之道，瑾儿获益良多。”
雪嫣红笑着揉了揉他的头发：“学问之道，在于日积月累。日后母亲还会教你制更多胭脂，认识更多原料，你要慢慢体会，将这些道理融入心中，日后治国理政，才能得心应手。”
慕容云海看着母子二人，眼中满是欣慰：“嫣红，有你这般教导，瑾儿日后定能成为一代明君。”
雪嫣红抬头看向慕容云海，眼中含着笑意与温柔：“陛下过奖了。瑾儿聪慧，又肯用功，再加上陛下的悉心栽培，自然能成大器。我们能做的，只是为他打下基础，让他明白做人、治国的根本。”
暖芳斋外，海棠花依旧开得繁盛，春风拂过，带来阵阵花香。这一日，不仅是慕容瑾学习治国之道的开端，更是他领悟“识人如辨材”的重要一课。而那盒温润的“甘草凝脂”，不仅承载着雪嫣红的母爱与智慧，更承载着对未来的期许——愿这江山社稷，能在明主的治理下，如甘草凝脂般温润平和，岁月沉香。