刚写完，门外传来敲门声，竟是太医院的李院判。原来陛下派了太医院的医官前往江南赈灾，李院判听说雪嫣红在研究治时疫的药膏，特意过来看看。雪嫣红连忙将“红颜救苦膏”递给她，又详细说了制作方法和原料。
李院判接过药膏，涂在自己手上试了试，又闻了闻药香，眼中露出惊讶：“雪坊主，这药膏用的竟是胭脂原料？紫草凉血，红花止痒，当归生肌，配伍得恰到好处！而且原料常见，制作简单，江南百姓自己都能做，真是解了燃眉之急！”
“我也是急中生智，想着胭脂原料易得，能让更多人用上。”雪嫣红松了口气，“只是我不知道这药膏对时疫红疹的效果到底如何，还请李院判多指点。”
“放心，我看这药膏药性平和，又能对症，定能缓解病患的痛苦。”李院判笑着说，“我这就回太医院，让人按照你的方子批量制作，再和赈灾的药材一起运往江南。对了，你这方子能不能写下来，我让医官们教给江南的百姓，让他们自己也能制作，这样就能覆盖更多病患了。”
雪嫣红连忙取过纸笔，将“红颜救苦膏”的详细制作方法写下来，从原料挑选到步骤细节，甚至连如何用普通猪油代替猪板油、如何用红糖代替蜂蜡（虽效果稍差，但应急可用）都写得清清楚楚。“若是药材不够，软紫草可以用中原紫草代替，只是要多放一两；红花也可以用晒干的石榴花代替，虽然止痒效果稍弱，但也能起到活血的作用。”
李院判接过方子，连连道谢，急匆匆地回太医院去了。雪嫣红看着他的背影，又低头看了看案上的瓷瓶，心中涌起一股暖流——她做了这么多年胭脂，从未想过自己的手艺竟能救人。她转身对春桃和阿福说：“今晚咱们别歇着了，再做几批药膏，越多越好，早日送到江南，就能多救几个人。”
接下来的几日，水粉斋成了临时的制药坊。雪嫣红请了十几个民间巧妇来帮忙，库房里的紫草、红花、当归很快就用完了，她又拿出自己的积蓄，让阿福去药市大量采购，甚至托烟雨阁的人从西域加急运送软紫草。京城里的百姓听说雪坊主在做治时疫的药膏，纷纷送来猪油、蜂蜡，还有人主动来帮忙洗瓶子、贴标签，作坊里日夜灯火通明，却热闹而有序。
三日后，第一批“红颜救苦膏”随着太医院的赈灾队伍运往江南。又过了十日，江南传来消息：首批药膏送到后，医官们按照雪嫣红的方子教百姓制作，短短几日就做出了上千瓶。病患涂了药膏后，红疹的痒痛明显减轻，溃烂的伤口也渐渐愈合，百姓们都称这药膏为“红颜救苦膏”，说雪坊主用胭脂原料救了他们的命。
雪嫣红收到消息时，正在教几个从江南逃来的难民做药膏。其中一个老妇人，脸上和手上都长了红疹，涂了药膏后已经好了大半，她拉着雪嫣红的手，老泪纵横：“雪坊主，您真是活菩萨啊！我孙子之前痒得哭着要抓，涂了您的药膏，当晚就睡安稳了。现在我们村的人都在做这药膏，再也不怕那该死的时疫了！”
雪嫣红看着老妇人脸上的笑容，心中暖暖的。她拿起案上刚捣好的紫草泥，对周围的人道：“这‘红颜救苦膏’，原料都是寻常之物，只要大家学会了做法，就能互相帮助。等时疫过去，这方子也能留着，以后谁家生了疮疡、起了红疹，都能用得上。”
说话间，春桃拿着一封书信跑进来，脸上带着喜色：“坊主！是二皇子殿下的信！他在北境听说江南时疫，特意让烟雨阁的人送来了一批西域软紫草和红花，还说让您保重身体，别累坏了！”
雪嫣红接过信，信封上依旧盖着那枚鲜红的“朱砂胭脂印”，打开信纸，慕容云海的字迹映入眼帘：“闻江南疫起，知你必倾力相助。已命烟雨阁将西域紫草、红花运往江南，聊尽绵薄。你素日操劳，切勿因制药伤了身体，待我北境事了，便回京与你一同应对。”
她看着信，指尖抚过那枚鲜红的印泥，又看了看案上正在制作的“红颜救苦膏”，嘴角不自觉地扬起。窗外的阳光透过窗棂，落在深紫红色的药膏上，像染上了一层温暖的光晕。她知道，这药膏不仅能缓解病患的痛苦，更能连接起京城与江南、北境与中原，让大家在这场时疫中互相扶持，共渡难关。
接下来的日子里，“红颜救苦膏”的方子在江南广为流传。百姓们用自家种的紫草、红花，加上寻常的猪油，就能做出药膏，不仅缓解了药材紧缺的问题，更让时疫的蔓延速度渐渐慢了下来。太医院的医官们结合“红颜救苦膏”，又研制出内服的汤药，内外结合，不到一个月，江南的时疫就得到了控制。
消息传回京城，陛下龙颜大悦，特意下旨嘉奖雪嫣红，封她为“淑人”，还赏赐了大量的药材和金银。雪嫣红却将赏赐的药材和金银都捐给了江南的难民，只留下了陛下御笔题写的“红颜救苦”匾额，挂在了水粉斋的门上。
那日，她站在匾额下，看着来来往往的百姓——有的是来感谢她的江南难民，有的是来学习制作“红颜救苦膏”的民间巧妇，还有的是来买胭脂的姑娘。她拿起案上刚做好的“迎春胭脂”，里面依旧掺着紫草汁，却比往日多了几分不一样的意义。
春桃端着一杯热茶走过来，笑道：“坊主，现在大家都说，您的胭脂不仅能妆点容颜，还能救人于危难呢！”
雪嫣红接过热茶，看着杯中袅袅升起的热气，轻声道：“胭脂本就是从草木中来，能妆点人，也能抚慰人。只要能帮到大家，这手艺就没白学。”
她想起慕容云海信中的话，心中充满了期盼——待他从北境回来，她要亲手给他看看这“红颜救苦膏”，告诉他，她不仅能守好水粉斋，还能为他、为这天下，做更多有意义的事。而那枚鲜红的朱砂印，那深紫红色的药膏，都将成为他们之间，最温暖的见证。