入夏的京城，被一场连绵的梅雨洗得格外清亮。朱雀大街的青石板缝里钻出了青苔，水粉斋门口的两株石榴树挂着沉甸甸的花苞，连空气里都带着湿润的甜香。这日清晨，一阵急促的马蹄声打破了巷口的宁静，内务府的太监捧着个描金漆盒，踩着水洼快步走进水粉斋，脸上带着喜气：“雪坊主接旨——”
雪嫣红刚在后院晾好新制的茉莉花瓣，闻言连忙擦干手迎出来，屈膝行礼。“陛下口谕，南海诸国进贡上等珊瑚粉百斤，闻雪坊主擅制胭脂水粉，特赐珊瑚粉十斤，着你好生利用，制出新奇物件，彰显我大靖与南海情谊。”太监宣读完口谕，将描金漆盒递到她手中，“雪坊主快瞧瞧，这可是南海深海里采来的红珊瑚，磨的粉细得很呢。”
送走太监，雪嫣红迫不及待地打开漆盒。只见里面铺着一层锦缎，锦缎上码着十包用细纱布裹着的粉末，拆开一包，指尖捻起少许——那珊瑚粉呈明艳的橘红色，细如飞尘，在阳光下泛着淡淡的珠光，凑近闻，还带着一丝海水的咸腥气，却不刺鼻，反而透着几分清冽。
“先生，这珊瑚粉真好看！比咱们用的胭脂粉亮多了！”沈清沅凑过来，眼睛亮得像浸了水的星子，“用它做胭脂，颜色定是极艳的。”
雪嫣红点点头，指尖摩挲着珊瑚粉，心里已经有了主意。前几日，南海来的商队首领夫人曾跟她抱怨，海滨气候潮湿，寻常胭脂要么容易脱妆，要么沾了水汽就晕成一团，想找一款既明艳又持久的胭脂，却始终没寻着。这珊瑚粉质地细腻，又带着海水的咸涩，若与滋润的玫瑰膏调和，既能锁住颜色，又能抵御潮湿，不正是海滨女子需要的胭脂？
“清沅，去把去年封存的玫瑰膏取来。”雪嫣红转身往后院作坊走，“再准备些玉杵、石臼和素白瓷盒，咱们今日就做‘珊瑚脂’。”
沈清沅应了声，快步去取玫瑰膏。那玫瑰膏是去年深秋用重瓣红玫瑰熬制的，加了蜂蜜和胡桃油，密封在陶罐里存了大半年，此刻打开罐口，浓郁的玫瑰香瞬间溢了出来，甜而不腻，与珊瑚粉的咸腥气竟出奇地合拍。
雪嫣红先将珊瑚粉倒进青石臼里，用玉杵轻轻研磨。“珊瑚粉虽细，却还得再磨半个时辰，让颗粒更均匀，这样调进玫瑰膏里才不会结块。”她握着玉杵，手腕轻转，珊瑚粉在石臼里慢慢泛出更亮的光泽，“磨的时候要顺着一个方向，别打乱粉的肌理，不然会影响珠光感。”
沈清沅在一旁帮忙搅拌玫瑰膏，用银匙将凝固的膏体搅得细腻柔滑，时不时往石臼里看一眼：“先生，这珊瑚粉磨到什么程度才算好？”
“你看。”雪嫣红停下动作，用玉杵挑起一点珊瑚粉，对着阳光晃了晃，只见粉末在光线下呈半透明状，没有一丝杂质，“这样就成了，能最大程度保留珊瑚粉的珠光，涂在脸上才会像珊瑚一样透亮。”
接下来便是调和。雪嫣红按三比二的比例，将磨好的珊瑚粉分次加入玫瑰膏中，先用银匙搅匀，再用玉杵反复捶打。“捶打是关键，得让珊瑚粉彻底融进玫瑰膏里，不然涂在脸上会斑驳。”她一边捶打，一边观察膏体的颜色——起初是浅橘红，随着捶打的次数增多，颜色渐渐变成了明艳的珊瑚红，像南海浅滩上刚采撷的活珊瑚，透着水润的光泽。
林微端着一盆清水走进来，见石臼里的膏体已经成型，忍不住惊叹：“先生，这颜色也太好看了！比咱们之前做的番红脂更鲜活，又比牡丹脂多了几分清透。”
雪嫣红笑着点头，用银挑子挑了一点珊瑚脂，涂在手腕内侧。那珊瑚红在肌肤上晕开，不似寻常胭脂那般厚重，反而像天生的好气色，珠光在阳光下若隐若现，摸上去温润细腻，没有丝毫干涩感。“你试试沾水。”她对林微说。
林微蘸了点清水，轻轻拍在雪嫣红的手腕上。待水干后，珊瑚脂的颜色依旧鲜亮，没有晕染，也没有脱妆。“真的不脱妆！”林微惊喜地叫道，“这下南海的夫人们该高兴了！”
雪嫣红将调好的珊瑚脂倒进素白瓷盒里，每个瓷盒都用红绳系了个小小的珊瑚结——这是她特意让工匠做的，既应景，又方便辨认。“光有珊瑚脂还不够，得配个合适的妆容。”她坐在镜前，看着镜中的自己，忽然有了灵感，“海滨女子常年吹海风，肌肤偏白却容易干燥，这珊瑚脂若只点在颊边，衬得肤如凝脂，定能出彩。就叫‘南海妆’吧。”
她当即对着镜子试妆。先用珍珠粉混合少量茉莉露打底，轻轻拍在脸上，让肌肤显得莹润透亮；再用指腹蘸取少许珊瑚脂，在颧骨最高处轻轻点了一下，然后用指腹慢慢晕开，形成一个自然的珊瑚红晕，边缘与肌肤融为一体，像被海风拂过的自然气色；最后用透明的唇脂轻轻涂在唇上，只提亮唇色，不抢唇边的风头。
“先生，您这样一化，看着像刚从海边回来似的，又清新又明艳！”沈清沅凑到镜前，眼睛里满是惊艳，“尤其是这颊边的珊瑚红，比晚霞还好看。”
雪嫣红看着镜中的妆容，满意地点点头：“这南海妆，关键在‘淡’与‘亮’——打底要清透，胭脂只点不扫，突出珊瑚粉的珠光感，正好适合海滨的气候和景致。”
几日后，南海商队准备返程，雪嫣红特意挑选了五十盒珊瑚脂，让商队首领夫人带回南海，并详细告知了南海妆的画法。“夫人回去后，若姐妹们喜欢，随时派人来京城订货，我保证按时供应。”她笑着对夫人说。
夫人捧着珊瑚脂盒，笑得合不拢嘴：“雪坊主放心！就凭这颜色和不脱妆的本事，保管在南海卖疯了！等我回去，一定让海滨的姑娘们都试试这南海妆！”
商队离开后，雪嫣红便将珊瑚脂摆在了水粉斋的显眼位置，还特意在柜台前摆了一面大铜镜，让客人试妆。起初，京城的贵妇们觉得珊瑚红太过明艳，不太习惯，可试妆后发现，这颜色虽艳却不俗，珠光感让肌肤显得格外通透，渐渐也有了不少人购买。
转眼过了一个月，正当雪嫣红以为南海那边还得些时日才有消息时，一艘挂着南海商队旗帜的快船突然停靠在京城码头。商队首领亲自带着几个海滨女子，捧着满满一筐南海特产，急匆匆地赶到水粉斋。
“雪坊主！您的珊瑚脂和南海妆，在南海彻底火了！”首领一进门便高声喊道，脸上满是兴奋，“现在海滨的姑娘们，不管是商户女还是渔家女，出门都要涂珊瑚脂，画南海妆！连出海打渔的姑娘，风吹日晒一整天，妆容都不脱！”
他身后的几个海滨女子也纷纷上前，其中一个穿着蓝布衣裙的姑娘，脸上正画着南海妆，颊边的珊瑚红在阳光下透着亮，显得格外精神。“雪坊主，我们是特意来学做珊瑚脂的！”姑娘名叫阿珠，是海滨渔户的女儿，声音清脆如铃，“我们那儿的姑娘都想自己做，可总调不出您这颜色和质感，您教教我们吧！”
雪嫣红看着她们热切的眼神，心里既欣慰又高兴。她当即应下：“好！我教你们做，不过你们得答应我，回去后也要教其他姑娘，让更多人能用上珊瑚脂。”
阿珠和姐妹们连忙点头，眼里满是感激。接下来的几日，水粉斋的作坊里多了几个忙碌的身影。阿珠学得最快，她从小在海边长大，对珊瑚的习性很了解，磨珊瑚粉时比旁人更有耐心，总能磨出最细的粉末。“雪坊主，我们那儿的珊瑚比进贡的更鲜活，只是颜色没这么红。”她一边磨粉，一边对雪嫣红说，“等回去后，我试着用咱们自己的珊瑚磨粉，说不定能做出更特别的珊瑚脂。”
雪嫣红笑着点头：“好啊，不同的珊瑚磨出来的粉，颜色和质感都不一样，说不定能做出更适合海滨女子的胭脂。”
这日午后，慕容云海来水粉斋时，正好看到阿珠她们在试做珊瑚脂。他走到雪嫣红身边，目光落在石臼里的珊瑚粉上，眼底带着笑意：“听说你的珊瑚脂在南海很受欢迎？”
“是啊。”雪嫣红拿起一个刚做好的珊瑚脂盒，递给他，“你瞧，这是阿珠她们做的，已经有模有样了。”
慕容云海接过瓷盒，打开闻了闻，玫瑰香混合着淡淡的海水气息，很是特别。“南海诸国与我大靖的商贸，因你的珊瑚脂又近了一步。”他轻声道，“昨日户部来报，这月南海来的商船比上月多了三成，不少商户都是冲着火粉斋的胭脂来的。”