街旁的银杏落了满地金箔，巷口的菊摊摆开各色花盏——黄的如蜜、白的似霜、粉的若霞，连空气里都飘着清甜的菊香。水粉斋的门楣上，早早挂起了两枝饱满的茱萸，翠绿的枝叶间缀着殷红的果实，风一吹便晃出细碎的影子，惹得路过的孩童总忍不住伸手去够。
雪嫣红坐在柜台后，指尖捏着一张刚从报房拿来的字条，眉头微蹙。字条是她托人打听边关消息时收到的，上面只寥寥数语：“北漠秋寒早，风沙烈，将士多手足皲裂，甚者生冻疮，无药可医。”她想起去年重阳，父亲还在时，曾给她讲过边关的故事——深秋的边关，霜风如刀，将士们裹着破旧的棉甲，握着冰冷的兵器，连喝口热水都难，更别提护养皮肤的脂膏了。
“坊主，您要的山茱萸采来了！”伙计阿福推着小推车进来，车上装满了新鲜的茱萸枝，翠绿的叶子上还沾着晨露，殷红的果实沉甸甸的，透着股子清苦的香气，“城郊云台山的老猎户说，这是今年最后一批山茱萸了，再过几日下霜，果实就会蔫了。”
雪嫣红抬头，目光落在茱萸枝上。重阳节插茱萸避邪、寄平安，是自古的习俗，可除了插戴，茱萸能不能制成脂膏？她记得前世在美妆课上学过，茱萸果肉含丰富的油脂和维生素，有滋润保湿的功效，枝叶煮水还能消炎止痒，若用来做膏体，正好适合边关干燥寒冷的气候。
“阿福，把茱萸枝搬到后院，挑出最饱满的果实和嫩叶，洗净晾干。”雪嫣红起身，语气里带着几分急切，“再去药房买二十斤羊脂、十斤槐花蜜，要最好的——羊脂得是刚炼制的，没有膻味；槐花蜜要冬藏的，稠度够。”
阿福虽疑惑，却也连忙应下：“好嘞！我这就去办。”
林伯端着刚泡好的菊花茶过来，见她忙着吩咐伙计，不解地问：“坊主，这重阳节家家户户都插茱萸，您买这么多，是要做茱萸花束卖？”
“不是卖。”雪嫣红接过茶杯，指尖还带着字条的凉意，“我想做‘茱萸膏’，送到边关去。将士们在风沙里受苦，手足皲裂，这茱萸膏既能滋润皮肤，又能借茱萸的意头，寄去平安的心意。”
林伯愣了愣，随即点头赞叹：“坊主心善！只是这茱萸膏怎么做？咱们以前没试过，别出岔子。”
“我心里有谱。”雪嫣红笑着说，“茱萸果肉熬汁，加羊脂乳化，再用槐花蜜收稠，既能保证滋润度，又不会太油腻。对了，还要调些‘茱萸红’胭脂，配‘茱萸妆’——鬓边插茱萸枝，脸颊点一点茱萸红，京城贵女们若喜欢，也能让更多人记得边关的将士，也算一桩美事。”
正说着，门外传来熟悉的脚步声，慕容云海掀帘进来，身上还带着淡淡的秋风凉意。他今日穿了件墨色织金锦衫，领口绣着暗纹的茱萸纹样，腰间系着块茱萸纹玉佩，显然也是为重阳做了准备。“刚从云台山回来，听说你让人去采茱萸了？”他走到柜台前，目光落在推车上的茱萸枝上，“是想做些应景的胭脂？”
雪嫣红把字条递给他，又说了做茱萸膏的想法。慕容云海看完字条，脸色沉了沉，指尖捏紧了字条：“北漠最近在边境蠢蠢欲动，将士们本就辛苦，若再受冻疮之苦，战力定会受损。你这主意好，既解了将士们的燃眉之急，又能安抚人心。需要帮忙吗？”
“当然需要。”雪嫣红眼睛亮了亮，“我担心茱萸膏送到边关会耽误，想请你帮忙联系驿站，走加急通道，确保能尽快送到将士手中。还有，茱萸红胭脂的颜色，我想调得浅一些，像茱萸果实的淡红，你觉得怎么样？”
“驿站的事交给我，明日便能办好。”慕容云海点头，目光落在她脸上，“茱萸红配茱萸妆，很应景。我听说去年重阳，宫里的贵女们都梳‘菊花妆’，今年有你这茱萸妆，定能成为新风尚。”
两人说定，便一同往后院去。阿福已将茱萸果实和嫩叶挑好，洗净晾在竹筛上，翠绿的叶子和殷红的果实摆在一起，格外好看。慕容云海伸手拿起一颗茱萸果实，放在鼻尖闻了闻，清苦的香气瞬间散开：“这山茱萸是云台山的珍品，果肉肥厚，熬出的汁定浓稠。”
雪嫣红笑着点头，取过一把银刀，将茱萸果实从枝上摘下，切开后果肉饱满，渗出淡淡的汁液。“先把果肉和嫩叶分开，果肉熬汁，嫩叶煮水，用来清洗工具，避免杂质影响膏体。”她一边说，一边示范，“羊脂要先隔水融化，去掉上层的浮油，只留纯净的油脂，这样膏体才细腻。”
慕容云海站在一旁，看着她熟练地处理茱萸，指尖灵活地切开果实，眼神里满是温柔。他以前只见过她调艳色的胭脂，今日见她为边关将士做实用的脂膏，认真又专注的样子，比平日里更多了几分动人的光彩。
傍晚时分，阿福把羊脂和槐花蜜买回来。雪嫣红让人架起大瓷锅，先将茱萸果肉倒进锅中，加入适量山泉水，用小火慢慢熬煮。“火候一定要小，不然果肉会糊，汁会发苦。”她守在锅边，时不时用勺子搅拌，“要熬到果肉软烂，汤汁呈淡红色，才算好。”
慕容云海坐在一旁的竹椅上，看着她忙碌的身影，偶尔帮她递块干净的布巾，擦去额角的汗水。后院的菊花开得正好，香气飘进来，混着茱萸的清苦和羊脂的温润，竟格外和谐。“你以前在现代，也做过这种草本脂膏吗？”他忽然问道。
雪嫣红愣了一下，随即笑道：“学过一些。现代有很多天然护肤品，用的都是植物成分，和古法胭脂的原理差不多。只是那时候做，是为了赚钱，现在做茱萸膏，是为了边关的将士，感觉不一样。”
慕容云海点头，语气里带着几分感慨：“你总是这样，把别人的难处放在心上。以前在晚杏坞，你收留李清；在甘露寺，你为尼众做莲心脂；现在，又为边关将士做茱萸膏。雪嫣红，你比我认识的很多人都善良。”
雪嫣红脸颊微红，低下头继续搅拌锅中的茱萸汁：“只是做些力所能及的事罢了。将士们在边关保家卫国，我们在京城安稳生活，为他们做些脂膏，算不得什么。”
茱萸汁熬了一个时辰，终于呈淡红色，果肉也软烂成泥。雪嫣红关火，用细纱布将汤汁过滤到另一个瓷锅中，去掉果肉残渣，只留下纯净的茱萸汁。然后，她将融化好的羊脂倒进锅中，按二比一的比例与茱萸汁混合，再用玉杵不停搅拌——这是最关键的一步，必须搅拌均匀，让油脂和汁液完全乳化，不然膏体容易分层。
“以前做胭脂，都是用蜜调稠，这次加羊脂，是为了更滋润。”雪嫣红一边搅拌，一边解释，“边关风沙大，皮肤容易失水，羊脂能在皮肤表面形成一层保护膜，锁住水分，比单纯的蜜膏更管用。”
慕容云海看着她手臂不停晃动，额角的汗水越来越多，便起身走到她身边：“我来帮你搅拌吧，你歇会儿。”