“左相大人觉得，哪一样是伪造的？” 慕容云海反问，“柳家窑的矿工，此刻正在殿外候着，他们可作证每日炼制粗铅；艳姿阁的账房先生，已将三年来的流水交出，每一笔都与梁家的库房账目能对上；至于那玉簪密信，上面的火漆印，乃是梁家独有的麒麟纹，太府寺的官吏可辨认。”
他顿了顿，又道：“何况，臣还查到，去年重阳节给各宫送桃花膏时，负责押送的侍卫，正是梁贵妃的远房侄子梁武。此人昨日已在城外被擒，搜出的随身玉佩上，刻着与密信相同的字迹。”
说到此处，再无人能辩驳。御座上的皇帝脸色铁青，猛地一拍龙椅扶手：“传朕旨意，将梁家满门拿下，彻查此事！梁贵妃……打入冷宫，听候发落！”
“陛下圣明！” 百官齐齐叩首，声音震得梁上的灰尘都似要落下来。
慕容云海立于原地，看着这肃杀的场面，眼底却无半分得意。他想起昨夜雪嫣红将那些账册交给他时，指尖还沾着制胭脂的花汁，笑道：“这查案啊，就像做‘檀晕妆’，得有耐心慢慢晕染。你看这胭脂，第一层是浅粉，像那些看似无关的小事；第二层加深，便如线索渐渐聚拢；最后点上唇脂，才算成了完整的妆面。”
那时他还笑她，总把什么都往胭脂上扯，此刻却觉得，这女儿家的心思，竟比朝堂上的权谋更通透。那些他派烟雨阁的人查了半年都没理清的线索，被她用辨胭脂成色、记账目流水的法子，轻易就串了起来——她能从胭脂的油脂含量，看出哪家铺子的进货渠道不正；能从账册上的花材用量，算出实际产出与售卖量的差额，从而找到私藏火药的证据。
原来这世间的道理，本就相通。正如上好的胭脂，需花材、油脂、心思三者合一，这朝堂清明，也需证据、勇气、民心相辅相成。
退朝时，晨光已铺满整个皇宫。慕容云海走出紫宸殿，见周衍迎面走来，这位素来谨言慎行的右相，此刻却朝他拱手，眼中带着几分赞许：“二皇子今日这‘檀晕妆策’，真是精彩。以俗物说大事，以浅理明深冤，既显了智慧，又未失分寸，高。”
慕容云海回礼：“右相过誉，不过是有人指点罢了。”
周衍了然一笑：“那位水粉斋的雪坊主，倒是位奇女子。”
慕容云海心中微动，抬头望向宫外的方向。他知道，此刻的水粉斋里，雪嫣红怕是正带着伙计们，用新到的玫瑰花瓣制作“醉春烟”胭脂，指尖沾着的，该是比朝服更艳的红。
而他与她的路，才刚刚开始。这朝堂的风波，后宫的阴私，江湖的诡谲，都还在前方等着。但他不怕，正如她教他的，再复杂的妆面，只要一步步来，总能画好；再难走的路，只要有人相伴，总能走到尽头。
宫墙高处的螭吻兽首迎着晨光，琉璃瓦缝里积着的昨夜冷露被风卷着滚落，砸在青石板上洇出细碎的湿痕。穿堂风裹着秋意掠过檐角铜铃，叮咚声里混进些别样的响动——先是远处酒旗招展的猎猎声，跟着是挑夫担子上铜环的碰撞，渐渐的，竟有孩童追逐的嬉闹与小贩的吆喝顺着风势漫过来，像极了雪嫣红常说的“人间烟火气”。
慕容云海缓步走在丹陛之下，玄色靴底碾过金砖的纹路，那上面百年间被无数朝靴磨出的包浆，此刻竟不及袖中那点温热来得真切。他下意识地蜷了蜷手指，丝绸袖口下，一枚蜜蜡封边的胭脂膏正随着他的步履微微晃动，膏体里掺着的金箔碎屑在晨光里闪着细碎的光，是雪嫣红昨夜特意挑的“金桂凝脂”。
“明日朝堂定有风波，这膏子你带在身上。”她当时正用银簪子搅着瓷碗里的胭脂糊，鬓边还沾着点玫瑰碎末，“寻常胭脂用花露调，这个我加了些沉香屑，闻着能定心神。”他那时还笑她小题大做，朝堂之事怎是胭脂能化解的，此刻却分明闻到袖口溢出的淡淡香气，混着风里飘来的市井气息，竟真的压下了方才殿上的戾气。
风势忽然转急，卷着更清晰的声浪撞进宫门——是挑着担子的货郎在唱喏，是绸缎庄的伙计在招揽客人，还有个清脆的女声穿透喧嚣，带着几分活泼的调子：“水粉斋新出的‘醉杨妃’啦，用临潼石榴汁调的，涂了比贵妃娘娘还娇艳！”
慕容云海的脚步蓦地一顿。那声音像极了水粉斋的小徒弟春桃，每次他去铺子，那丫头总爱这样咋咋呼呼地吆喝。他甚至能想象出此刻铺子前的光景：青石板路上摆着几张条凳，穿蓝布衫的妇人正对着铜镜试新胭脂，雪嫣红该是坐在柜台后，手里捻着本账册，嘴角噙着点无奈又纵容的笑。
袖中的胭脂膏被他握得更紧了些，蜜蜡的边缘硌着掌心，却不觉得疼。方才在紫宸殿上，当皇帝掷下那道捉拿梁家的圣旨时，他心中确有快意，像画师完成一幅惊世之作时的酣畅。可此刻被这市井风一吹，那点快意竟渐渐淡了，反倒被另一种更绵长的情绪填满——那是昨夜雪嫣红教他辨胭脂成色时，指尖不经意触到他手背的温度；是她指着账册上的数字，眼睛亮得像淬了光的宝石，说“你看这花材用量不对，定有猫腻”时的认真；是她将这枚胭脂膏塞进他手里，仰头看他时，鬓边碎发扫过脸颊的柔软。
他忽然懂了她为何总说“檀晕妆”最见功夫。太医院的脉案、烟雨阁的密报、账房的流水，正如那一层层晕染的胭脂，看似零散，实则都在为最终的真相铺垫。可直到此刻，当风声送来她铺子的气息，当掌心的胭脂膏暖得能熨帖人心，他才明白，那些层层叠叠的证据与辩驳，都只是妆面的骨架，真正让这幅“策论”活起来的，是她教给他的那份“人间清醒”——不被权谋迷眼，不因胜负失心。
这就像上好的胭脂，需得花材的鲜活、油脂的温润，更需调脂人那份恰到好处的心意。他今日在殿上条分缕析，看似是檀晕妆的精妙层次，实则每一步推演里，都藏着她教他的“辨微知着”：从粗铅的成色看出矿窑的猫腻，从胭脂的配方识破麝香的诡计，从账目的差额找到私藏火药的痕迹。那些她日日打交道的水粉胭脂，竟成了他破局的钥匙。
风又起，这次带着胭脂铺特有的甜香，像是新蒸的玫瑰膏子混着杏仁油的味道。慕容云海抬手按了按袖口，那枚胭脂膏的轮廓隔着衣料清晰可触，像一颗小小的火种，在这巍峨冰冷的宫城里，燃出点烫人的暖意。
他想起雪嫣红说“定妆”时的样子，她总爱用指尖蘸点花露，在试妆的丫鬟颊边轻轻拍匀：“你看，这最后一步最要紧，定住了，任凭风吹日晒，这胭脂也不会花。”那时他只当是女儿家的讲究，此刻却忽然彻悟——所谓定妆，定的哪里是胭脂，分明是那颗在世事里容易摇摆的心。
梁家倒台的快意会散去，朝堂的风波会再起，可此刻掌心的温度、风里的香气、心头那点悄然蔓延的情愫，却像被花露定住的胭脂，清晰而温热。这或许才是檀晕妆最妙的一笔，不是浓墨重彩的收尾，而是藏在层层晕染之下，那份能抵御风霜的、人间烟火的暖。
慕容云海深吸一口气，将那点暖意妥帖地收进心底，转身往宫门外走去。前路纵有风雨，他知道，总有一处铺子，一缕胭脂香，在等着他。而那袖中的胭脂膏，便是他走过这深宫长夜，走向人间烟火的，最安稳的定心神针。