慕容云海已抽出腰间软剑，剑鞘上刻着的烟雨阁徽记在烛光下泛着冷光。“萧明远，先帝当年留你一命，已是天大的慈悲，你竟敢妄图颠覆社稷！”
萧明远嗤笑一声，骨扇“啪”地合上，指着慕容云海道：“慈悲？我萧家三百七十口人被你慕容氏屠戮殆尽时，怎么不见半点慈悲？”他眼神陡然变得狠厉，“当年先帝用‘落英雪’灭我萧家，今日我便用这改良版的‘落英雪’，染红你们慕容家的祭典！”
话音未落，黑衣人已破窗而入。木屑飞溅中，雪嫣红抓起案上的“蔷薇露”胭脂。这胭脂是用清晨带露的玫瑰花瓣榨汁，混着蜂蜡制成，本是防水的佳品，此刻被她狠狠泼向最近的杀手。猩红的汁液瞬间糊了对方的眼，杀手吃痛，长刀脱手而出。
“紫雪丹！”雪嫣红大喊着，抄起个白瓷瓶。瓶中装着她研制胭脂时配的解毒粉，以紫草、冰片混合牛黄制成，专克西域传来的毒蛊。她拔开塞子，将粉末朝人群撒去，杀手们顿时发出阵阵惨叫，那些被透骨钉划伤的伤口处冒出黑烟，显是毒蛊被克制住了。
混战中，萧明远突然从袖中摸出十枚玉哨，凑到唇边。尖锐的哨音划破夜空，听得人头皮发麻。雪嫣红仰头去看，只见数百只蝙蝠从云层里俯冲而下，翅膀上泛着与毒粉相似的荧光，细看才发现，每只蝙蝠腹下都绑着个细小的瓷瓶。
“是‘落英雪’！”魏先生急得直跺脚，“蝙蝠喜暖，定会扑向祭典上的篝火！”
慕容云海挥剑斩杀了几只蝙蝠，却见更多的蝙蝠源源不断地涌来。雪嫣红脑中灵光一闪，想起《妆典拾遗》里记载，珍珠粉与云母混合后，在暗处会发出璀璨的光，能吸引飞虫。她抓起妆奁里的“月魄辉”胭脂——这胭脂是她特意为上元节研制的，用南海珍珠磨成粉，混着云母石碎屑，在夜里能发出月光般的清辉。
“接着！”雪嫣红将胭脂盒朝空中抛去。慕容云海会意，挥剑劈碎木盒，璀璨的荧光顿时弥漫开来，像撒了把星子。那些蝙蝠果然被吸引，纷纷朝着荧光扑去，暂时避开了人群。
“快用龙脑香！”雪嫣红朝魏先生喊道。龙脑香性烈，气味辛辣，最能驱散虫豸。魏先生忙从怀中摸出个小巧的香饼，用火折子点燃。袅袅青烟升起，带着股清冽的香气，蝙蝠群闻到气味，顿时发出凄厉的叫声，一只只坠落在地，腹下的瓷瓶摔得粉碎，粉色的毒粉遇风便散了。
萧明远见势不妙，突然甩出颗烟雾弹。灰白色的烟雾瞬间弥漫开来，雪嫣红只听得衣袂翻飞的声音，知道他要逃。慕容云海剑光如练，朝着烟雾中刺去，却被什么东西缠住了剑刃。雪嫣红定睛一看，竟是条金丝软鞭，鞭梢缠着剑脊，纹丝不动。
千钧一发之际，雪嫣红瞥见妆台上的“鹤顶红”胭脂。这胭脂并非用剧毒的鹤顶红，而是取了鹤顶红鸟胸前的红羽研磨而成，颜色鲜红刺眼。她抓起胭脂盒，朝着烟雾中萧明远的方向泼去。
“啊！”萧明远发出一声痛呼。那鲜红色的粉末糊了他满脸，在夜里瞧着格外吓人，更重要的是，刺眼的红色让他瞬间失了明。慕容云海趁机手腕一翻，软剑挣脱软鞭，架在了萧明远的颈间。
“束手就擒吧。”慕容云海的声音冷得像冰。
萧明远却突然笑了起来，笑声嘶哑：“我萧家子孙，从不受人胁迫。”他猛地仰头，嘴角溢出黑血。雪嫣红想拦，却已来不及——他竟咬破了藏在齿间的毒囊，不过片刻，便七窍流血而亡。
慕容云海俯身去搜，只在他紧握的手中找到半张残卷，上面用朱砂写着：“落英雪令：天坛东南角楼”。
夜渐渐深了，水粉斋里一片狼藉。破碎的胭脂盒撒了满地，绛色的花泥混着血迹，在青石板上晕开诡异的图案。阿桃早已被吓得躲在后院柴房，魏先生正收拾着散落的药瓶，时不时咳嗽两声。
雪嫣红瘫坐在胭脂台前，指尖还沾着些“鹤顶红”胭脂的碎屑，红得像血。她看着慕容云海用布擦拭软剑上的血迹，剑身倒映着他冷峻的侧脸，忽然开口：“原来你这些日子总来问权贵们的胭脂喜好，是为了绘制京城的毒药分布图。”
慕容云海动作一顿，抬眼看向她。月光从窗棂照进来，给他的轮廓镀上了层银边。“你研制的‘晚霞醉’胭脂，用了七种花瓣按时辰晾晒，我从中学到了观察火色的法子；‘螺子黛’需用特定的矿物配比，让我参透了不同毒物的融合之道。”
他走过来，握住她沾满胭脂的手。她的指尖微凉，沾着各色粉末，倒像幅缩微的长安地图。“明日祭典，我需要你的帮助。东南角楼地势偏僻，定是他们藏毒的地方，可那里守卫森严，只有你能以送胭脂的名义混进去。”
雪嫣红低头看着两人交握的手，他的掌心温热，带着剑鞘的冷香，与她掌心的胭脂香缠在一处。窗外，海棠花被风卷着落在窗台，像谁落下的泪。她忽然想起自己前几日刚调制好的“并蒂莲”胭脂——用清晨带露的并蒂莲花瓣，混合合欢树皮熬制的汁液，磨了七七四十九天，颜色是极淡的粉，却经久不褪，寓意着生死相随。
“好。”她轻轻点头，指尖在他手背上画了个小小的莲纹，“明日卯时，我带着胭脂盒去天坛门口等你。”
慕容云海的眼中闪过一丝暖意，他抬手，替她拂去落在发间的海棠花瓣。“我会护着你。”
夜风吹过，檐下的铜铃又响了起来，这次却不再是悠闲的轻响，倒像战鼓的前奏。雪嫣红看着铜镜里自己的倒影，鬓边沾着点“月魄辉”的荧光，眼底却亮得惊人。她知道，明日的天坛之上，不仅有满朝文武，有潜伏的杀机，更有她与慕容云海的生死局。