三更梆子的余韵刚过西巷，水粉斋后堂的窗棂便被叩响三声。那声响极轻，像初春新抽的柳丝扫过窗纸，却足以让伏在案前的雪嫣红停住指尖动作。她正用银簪细细调和新制的“琥珀凝香”唇脂，簪尖挑着的玫瑰膏在烛火下泛着蜜色光泽，闻言只稍一顿，便屈指弹灭了案头烛火。
堂内仅剩一盏琉璃羊角灯，光晕如豆，将她素色襦裙的衣角染成暖黄。门轴轻转时带起细微的吱声，慕容云海玄色的身影便裹着夜寒闯了进来，外罩的棉袍上还沾着未化的霜花。他面上银丝面具在昏暗中泛着冷光，唯有双瞳亮如寒星，落在雪嫣红脸上时，那点寒意才稍稍融了些。
“这般深夜登门，倒是稀客。”雪嫣红起身时，裙摆扫过妆台上的螺钿镜，镜面晃出她清秀的眉眼。自去年“晓霞妆”一案，他借她的胭脂铺传递密信扳倒户部侍郎后，两人便默契地改用烟雨阁暗线联络，这般当面密会，已是半载未见。
慕容云海身后的黑衣劲卫将紫檀木匣轻放在案上，退至门后屏息而立。他抬手解了棉袍系带，露出内里劲装的银线暗纹：“边关八百里加急，北狄三十万铁骑已越阴山，前锋距雁门关不过三日路程。”
雪嫣红指尖在妆奁边缘一顿。她祖父曾在雁门关戍边十年，临终前总摩挲着地图说，黑风口是那处天险的咽喉，若失了此地，京城便再无屏障。
“主帅急要黑风口布防图。”慕容云海打开木匣，泛黄的桑皮纸上，朱笔勾勒的山川间密密麻麻标着营帐。他指尖点在“左营囤粮”四字上，声音压得极低：“烟雨阁死士扮作马商，在关外酒肆蹲守三日才绘成此图，可如今官道盘查比铁桶还严。”
雪嫣红凑近细看，图上连了望塔的位置都用朱砂点标得分明。她忽然想起父亲遗留的手札，里面提过前朝画师能在发丝上绣兵图，遇水不化。“寻常纸墨过不了淑妃的眼线，”她眸光微转，扫过妆架上排得齐整的粉饼盒，“但若是藏在胭脂水粉里呢？”
慕容云海抬眸时，眼底闪过一丝讶异，随即便明了：“北地女子盛行的酒晕妆，需用重色胭脂反复晕染。”
“正是。”雪嫣红取下一枚石榴红粉饼，用银簪轻刮边缘，“这粉饼以高岭土混玫瑰露压制，内侧磨薄一层，用特制墨汁绘图，再敷上胭脂，纵是细查也难发现。”她指尖抚过粉饼背面的蜂蜡封边，“况且三日前，雁门关守将夫人刚订了二十套‘闺中锦盒’，正该由水粉斋送过去。”
羊角灯的光晕在两人之间轻轻摇曳。慕容云海看着她素手握着粉饼的模样，忽然想起去年她也是这般，用一盒掺了密信的“晓霞妆”胭脂，不动声色地解了他的围。他喉间微动，终是只道：“墨汁与绘图之事，需得万无一失。”
“放心。”雪嫣红将粉饼放回盒中，镜面映出她眼底的笃定，“家父曾留下一方‘不褪墨’，混着明矾水调开，纵是浸了水也晕不开分毫。至于绘图——”她取过一支狼毫笔，在指尖转了个圈，“幼时跟着祖父学过微绘，画张缩小的地图，还难不倒我。”
门后传来劲卫极轻的叩指声，是提醒时辰的暗号。慕容云海重新系好棉袍，面具下的声音带了点不易察觉的温度：“我让暗卫守在巷口，今夜……需得劳你费神了。”
雪嫣红未接话，只将那卷桑皮纸仔细折好，塞进妆奁底层的暗格。窗外的风卷着碎雪掠过檐角，她望着慕容云海消失在夜色中的背影，忽然想起今早刚晒好的桃花露，本想给他留一瓶的。
天未破晓时，水粉斋的铜锁刚解了半道，刘嬷嬷便提着食盒进了后堂。她跟着雪嫣红已有十年，见惯了坊主为调制新胭脂彻夜不眠，却从未见她这般郑重——案上排着十枚“酒晕妆”粉饼，旁边摆着的松烟墨与徽墨，皆是压箱底的珍品。
“嬷嬷且帮我研墨。”雪嫣红挽起袖管，露出皓腕上半旧的玉镯，“松烟墨要研得比寻常细三倍，再兑三滴定色露。”她指着案角一个青瓷小瓶，里面是用明矾水混冰片特制的药剂，“墨色定要沉得住，便是被胭脂盖着也不能发灰。”
刘嬷嬷应着，取过墨锭在砚台里细细研磨。她见雪嫣红取来细砂纸，正对着粉饼内侧轻轻打磨，便忍不住问：“坊主，这粉饼本是要送边关的，怎的反倒磨起来了？”
“要在里面藏些东西。”雪嫣红头也不抬，指尖拂过粉饼内侧，待磨得光滑如镜，才取过一小勺藕粉，“北地干燥，粉饼易裂，先刷层藕粉浆做底，绘图时才不会晕开。”她将藕粉用温水调开，待凉透了，用软毛刷蘸着细细刷在粉饼内侧，“这层浆膜要薄如蝉翼，不然会硌着人。”
刘嬷嬷这才隐约明白，看着雪嫣红取过最细的狼毫笔，笔尖细如蚊足。“这得多大的功夫？”她忍不住咋舌，“便是绣娘做双面绣，也未必有这般精细。”
雪嫣红含着笑蘸了墨：“祖父教过，微绘要气沉丹田，腕力得稳如磐石。”她屏息凝神，笔尖落在粉饼上时，只余一道极细的墨痕。先勾黑风口的山脊线，再点出溪流的走向，不过片刻，山川轮廓已现。她一边画，一边低声道：“东侧峭壁不能攀，西侧溪流有暗礁，敌军把粮仓放东侧山坳，看着隐蔽，实则取水要绕三里地——这便是他们的死穴。”
刘嬷嬷在旁端着烛台，大气不敢出。她见雪嫣红将营帐数量标成极小的墨点，连了望塔的高度都用几不可见的短线区分，忽然想起去年“晓霞妆”里藏的密信，原来坊主这些年的本事，远不止调胭脂水粉。
“嬷嬷，取‘晚霞映波’胭脂来。”雪嫣红放下笔时，鬓角已沁出细汗。那胭脂是用落新夫花染的，色如暮云，最能遮盖墨色。她用细刷蘸了胭脂，极轻地敷在粉饼内侧，“得敷三层，每层都要匀，不然对着光看会有痕迹。”
待十枚粉饼都处理妥当，东方已泛鱼肚白。雪嫣红将粉饼一一放进描金妆奁，最底层垫着锦缎，上面铺了层洒金粉笺，写着“酒晕妆全套”。刘嬷嬷递过一碗热粥，见她指尖还沾着墨痕，便取来浸了玫瑰露的布巾：“坊主昨夜没合眼，好歹垫垫肚子。”
雪嫣红刚接过粥碗，就见慕容云海掀帘而入，身上还带着晨霜的寒气。他手里提着个食盒，打开时，里面是一盅炖得极烂的参汤。“暗卫说你彻夜未眠。”他将参汤推到她面前，目光扫过案上的妆奁，“都妥当了？”
“嗯。”雪嫣红舀了勺参汤，暖意顺着喉咙往下淌，“刘嬷嬷带着去，她是老人，行事稳妥。”
慕容云海看着她眼下的青影，忽然道：“淑妃那边盯得紧，我让暗卫扮成商队，在城外三十里接应。”他顿了顿，又道，“粉饼送到后，我让人传信回来。”
雪嫣红抬眸时，正撞进他眼底的关切。她想起昨夜没送出的桃花露，便取了个玉瓶塞给他：“新制的，防风寒。”
慕容云海握着玉瓶，指尖触到她的温度，微微一僵。门后劲卫又叩了指节，他终是只道：“万事小心。”转身时，棉袍下摆扫过案角，带起一缕淡淡的桃花香。
巳时的日头刚爬过城楼，水粉斋的青布马车已停在街口。刘嬷嬷揣着腰牌，将最后一个妆奁搬上车时，雪嫣红又叮嘱：“过城门时若被盘查，就说守将夫人特意订的‘酒晕妆’，北地风沙大，这胭脂最是护脸。”
“老身记着呢。”刘嬷嬷拍了拍车壁，“坊主放心，便是拼了这条老命，也得把东西送到。”
马车轱辘碾过青石板路，刚到城门，就被守城校尉拦下。那校尉三角眼眯着，伸手就要掀车帘：“近来严查出城车辆，打开看看。”