她旋开盒盖，露出夹层里藏着的《神农本草经》残页，泛黄的纸上用朱砂写着紫茉莉根，性甘平，主痈肿，解蛊毒这胭脂是用紫茉莉根汁调的，能解毒生肌，怎么会摄魂？她又从柜台下拖出个陶瓮，里面泡着新鲜的紫茉莉根，白胖的根须在清水中舒展，我每日在此熬制胭脂，若真有毒，为何我安然无恙？
说着，她用指尖蘸了点新调的藕荷色胭脂，轻点在面颊上。那红晕像晚霞落在雪色的皮肤上，映得她眼底的光愈发清亮。倒是有些人，她目光扫过人群中几个正往后缩的身影——那是三皇子府里的眼线，她前几日在酒楼见过，拿些掺了巫蛊药粉的胭脂栽赃我，又用摄魂术迷了大家的心智，妄图借民愤搅乱京城！
慕容云海适时上前一步，展开一卷明黄圣旨。绸缎在雨里猎猎作响，他的声音透过雨幕传得很远：陛下有旨！三皇子慕容昊勾结巫教，意图谋反，即刻削去爵位，打入天牢！贤贵妃张氏，教子无方，禁足永巷！他顿了顿，目光转向雪嫣红时，冷硬的轮廓突然柔和下来，雪嫣红姑娘，识破奸计，护佑京民，特赐护国女商称号，水粉斋列为皇家贡品坊，免税三年！
人群中爆发出震天的欢呼，有人举着没熄灭的火把高喊雪姑娘千岁，有人捡起地上的石块，转身砸向被按在地上的道士。雪嫣红望着手中的胭脂盒，指腹摩挲着上面的缠枝纹，突然意识到自己早已不是那个穿越过来、只想守着小铺子安稳度日的雪嫣红了。
在这权谋漩涡里，她调的胭脂可以是救人的解药——就像刚才慕容云海撒的紫茉莉花粉；也可以是杀人的利器——就像那盒被掺了毒粉、用来栽赃的灰紫色膏体。而慕容云海背后的烟雨阁，更像一张无形的网，牵一发，便能动整个京城的风云。
怕了？慕容云海走到她身边，雨水顺着他棱角分明的下颌滴落，砸在青石板上，晕开一小片深色。他的睫毛上沾着雨珠，眼神却亮得惊人，像藏着星子。
雪嫣红转头看他，忽然笑了。雨丝落在她涂了胭脂的脸颊上，晕开淡淡的红，像极了当年在漠北，他为她挡箭后，她在帐中为他擦血时，他说别怕，有我的模样。她把紫茉莉胭脂盒塞进他手里，盒身还带着她的体温：怕什么？她踮起脚，凑近他耳边，声音轻得像雨丝，却带着不容错辨的笃定，下次，我要让他们知道，我的胭脂，能让这天下都染上我喜欢的颜色。
夜幕渐深，水粉斋重新亮起灯火。雪嫣红站在窗前，望着雨幕中若隐若现的京城轮廓。紫茉莉的香气混着雨水飘进来，清冽中带着暖意。她知道，这场风波只是开始——太子党不会善罢甘休，南疆的巫教余孽还在暗处窥伺，烟雨阁百年的根基里，或许也藏着她不知道的秘密。
但她不怕了。
指尖划过窗台上新晒的紫茉莉花瓣，她想起慕容云海握着她的手时，掌心那道未愈的伤口。或许前路依旧雨雾弥漫，但只要身边有这个人，有这能救人也能诛心的胭脂，她便能在这波谲云诡的朝堂里，走出一条属于自己的路。
指尖划过窗台上新晒的紫茉莉花瓣，薄如蝉翼的瓣尖沾着未干的雨珠，凉丝丝的，像极了慕容云海掌心那道伤口的温度。她记得昨夜他举着证据箱时，指节因用力而泛白，那道新伤便在虎口处挣开细缝，血珠顺着指腹滴在账本上，晕开小小的红梅——原来再强大的人，也会有这样脆弱的时刻。
她轻轻捻起一片花瓣，凑到鼻尖。晒干的紫茉莉少了几分湿软的甜，多了些清冽的苦，像极了这京城的日子：表面是脂粉香、玉帛暖，底下却藏着刀光剑影，连花香里都裹着算计。可方才在人群中，当她举起胭脂盒，看着那些从迷狂中清醒的百姓眼里重新亮起的光，忽然懂了：这胭脂不止是闺阁里的玩意儿，是能辨是非的证物，是能安人心的凭据，更是她握在手里的、不输刀剑的力量。
烛火忽然跳了跳，将墙上的影子扯得老长。雪嫣红转头，见窗纸上印着暗卫换岗的剪影，玄色衣袍扫过墙根的青苔，脚步轻得像猫。方才那三名白衣女子该是烟雨阁的弦音卫，传闻她们的琵琶弦里藏着七十二种毒，奏得出绕梁三日的仙乐，也能弹出索命的绝响。此刻她们该是守在街角，琵琶就放在膝头，弦上还凝着雨珠。
桌案上，慕容云海留下的那枚琉璃瓶还在，淡紫色的药粉透过瓶身，在烛火下泛着微光。她想起他抛洒药粉时的模样，玄色衣袖在雨里扬起，像展开的蝶翼，那一刻他眼底的笃定，比圣旨上的明黄更让人安心。他总说烟雨阁是藏在暗处的网，可今日这网却为她张开在阳光下，让她忽然明白，所谓势力，从来不是冰冷的令牌与刀光，而是有人愿意为你，把暗处的风雨，挡在看得见的地方。
窗外传来更夫敲三更的梆子声，混着远处宫城方向隐约的更漏，沉沉地落进雨里。雪嫣红将紫茉莉花瓣放回瓷盘，忽见盘底压着半张纸条，是慕容云海的笔迹，墨色被雨水洇了边，却依旧刚劲：东宫密信，提及西域胭脂商，明日辰时送卷宗。
她指尖抚过胭脂商三字，忽然笑了。看来这天下的风波，总绕不开胭脂水粉。也好，她本就不是躲在闺阁里调脂弄粉的人，既然命运要她握着这盒胭脂入局，那便调得烈些、艳些，让那些藏在暗处的魑魅魍魉，都尝尝这藕荷色里藏着的锋芒。
烛火渐渐稳了，将她的影子与窗外暗卫的影子叠在一处，像幅未完的画。案上的紫茉莉香息漫过指尖，与远处烟雨阁的灯影、宫城的轮廓、雨幕里潜藏的万千暗流，一起融在这京城的夜色里。
雪嫣红抬手，将那半张纸条凑近烛火，火苗舔舐着纸边，卷成灰蝶般的形状。灰烬落在瓷盘里，混着紫茉莉的花瓣，倒像是为新的故事，落下了第一笔墨。
她知道，这传奇的开篇，是暮春的雨，是染血的胭脂，是他掌心的伤。而往后的篇章，该由她亲手调墨，以这京城为笺，写下更烈的风，更艳的光。