水粉斋内，柳絮被风卷着扑在窗纸上，簌簌作响。雪嫣红指尖捻着胭脂盒边缘，那螺钿在日光下泛着细碎的光。
春桃擦着柜台，探头看街，“坊主，这都巳时了，怎么连个影子都没有？往常这时候，刘记布庄的二奶奶该来取她订的珍珠粉了。”
雪嫣红目光落在街对面的柳树下，“你看那几个挑担子的，绕着咱们这条街走了三趟了。”
春桃眯眼细看，“是哎！他们筐里明明是空的，还走得那么急。坊主，他们是不是……”
雪嫣红打断她的话，把那盒新调的苏方染拿过来。
春桃取来胭脂盒，雪嫣红打开，用银簪挑了点，在指尖碾开。
“苏方木熬到第七日，胶质才最足，混上朱砂的细粉，得像这样——（指尖轻按，绯色在皮肤上晕开）不发乌，不浮艳。”
春桃凑过去看，比前几日的更润了！“昨儿个瑞王府的侍女来说，说王妃用了咱们的胭脂，在宴席上被陛下夸了呢。”
雪嫣红轻笑，夸的是王妃，不是胭脂。这街上的静，太刻意了。
话音未落，春桃猛地撞开后堂门，鬓边的绢花挂在门框上，晃了两晃掉下来。
春桃喘着气，“坊主！东街布庄的王娘子……她在街口跟人说，说茶馆里都在传，您调胭脂用的是……是妖术！”
雪嫣红将银簪放回盒中，“妖术？她还说了什么？”
“还说……说西街李屠户的小女儿，前儿个买了盒海棠膏，夜里就说胡话，喊着要跟一个穿红衣的公子走！王娘子说，那公子就是您用胭脂变出来的！”
雪嫣红起身，“李屠户的女儿今年才八岁，何时用过海棠膏？”
“我也这么想啊！可她们不听，还说……说您腕上的银镯子是法器，刻的都是勾魂的符咒！”
街道上突然炸响喧哗，夹杂着瓷器碎裂的脆响。
雪嫣红掀开竹帘让开。
春桃想拦，被她甩开。台阶下，领头的婆子举着黄纸符，符水顺着指缝往下滴。
婆子见了雪嫣红，眼睛瞪得通红，“就是她！这妖女！我家闺女装了她的胭脂，整夜对着镜子笑，问她笑什么，她说镜子里有俊俏公子！”
人群中穿绿衫的妇人“我表姐家的丫鬟也这样！涂了她家的眉黛，走路总往墙根撞，说墙里有人叫她！”
“定是这妖女在水粉里下了咒！烧了她的店，看她还怎么害人！”
石块砸在橱窗上，琉璃碎了一地。春桃尖叫着扑过去挡，被雪嫣红拉住。
雪嫣红“我水粉斋开店三年，用的都是岭南苏方木、辰州朱砂、陇右蜂蜜，各位街坊若不信，可去药铺查问——这些都是入药的东西，何来妖术？”
婆子往前冲了两步，“入药？我看是入蛊！你那银镯子上刻的鬼画符，就是养蛊的咒！”
雪嫣红抬手露出银镯，云纹暗记在日光下一闪，“这是烟雨阁的记号，官府可查。若真是妖符，为何三年来没人出事，偏今儿个集中发作？”
人群稍顿，有人开始交头接耳。这时，马蹄声由远及近，一队衙役拨开人群，赵捕头甩着铁链站到台阶下。
赵捕头皮笑肉不笑，“雪坊主好大的口气，敢提烟雨阁？”
雪嫣红盯着他腰间的令牌，“赵捕头此来，是查案，还是听了谁的吩咐？”
赵捕头从怀里掏状纸，“有人告你妖言惑众，用邪术害人！城西李记药铺作证，你月初在他那里买过赤练蛇胆、守宫砂——这些可不是调胭脂用的吧？”
雪嫣红接过状纸，指尖扫过落款，“李掌柜的药铺从不卖毒物，况且我月初在苏州采买花露，有船行的账册为证。赵捕头，这状纸的朱砂印，是三皇子府的吧？我上个月去给贵妃娘娘送胭脂，见过同款印泥。”
赵捕头脸色一沉，“休得攀扯皇室！给我拿下！”
衙役拔刀的瞬间，一声清喝划破嘈杂。
慕容云海“且慢。”
人群自动分开条路，月白锦袍的身影缓步走来，腰间螭纹玉佩随步伐轻晃。
慕容云海目光扫过满地狼藉,“赵捕头，刑部的规矩，查封商户需有两名以上乡绅作保，你带的这几位……（瞥向那几个举火把的汉子）看着倒像是三皇兄府里的家丁。”
赵捕头下意识捂令牌,“二……二公子说笑了，这是公务……”
慕容云海指尖轻点他的令牌,“公务？那这令牌边缘的缠枝纹，怎么和三皇兄书房里的砚台花纹一模一样？”转向人群“各位街坊，我倒想看看，能勾魂的胭脂长什么样。”
雪嫣红举起胭脂盒,“这便是苏方染。取银簪蘸了点，轻点在唇上，各位请看，颜色如何？”
人群中穿蓝布衫的低声“像……像去年御花园的红梅，好看得很……”
扯她袖子，别被妖术骗了！
赵捕头：（拔刀）妖女！定是用了障眼法！（挥刀直劈雪嫣红）
慕容云海：（广袖一扬，软剑瞬间出鞘，抵住赵捕头咽喉）在本皇子面前动刀，你主子没教过你规矩？
（人群倒吸冷气，纷纷跪地。赵捕头的刀落地）
赵捕头：（瘫在地上）是三皇子……是三皇子让我做的！他说水粉斋是烟雨阁的据点，让我……让我借机查封！
慕容云海：（对侍卫）带下去，好好。
雪嫣红：（从柜台下取来琉璃瓶）大家看清楚，这是苏方木切片，性温无毒，能活血化淤；这是朱砂，安神定惊；这是蜂蜜，润肺补气。（举高瓶子）若有疑虑，现在就可送去太医院查验！
（她突然转身，目光锁定人群中三个神色慌张的汉子）
雪嫣红：倒是这几位，（从袖中抽纸条）今早有人在茶馆外捡到这个，上面写着造谣水粉斋用蛊，事成每人赏银五两——这字迹，几位看着眼熟吗？
穿蓝布衫的妇人：（凑过去看）这是刘二麻子的字！他前天还跟我借钱，说有大生意！
汉子甲：（想溜）我们只是路过……
慕容云海：（对侍卫）一并带走。（转向众人）本皇子担保，水粉斋的胭脂绝无问题。（示意侍卫发券）这是半价券，三日内有效，各位可亲自来试。
（人群渐渐散去，春桃蹲在地上捡碎琉璃，眼圈通红）