她不动声色地走到摊前，拿起一束红蓝花：“老板，这花怎么卖？我要做‘红酥手’胭脂，需得最新鲜的。”
摊主是个独眼汉子，眼神警惕：“姑娘要多少？这昆仑来的红蓝花可贵得很。”
“要十斤，越多越好。”雪嫣红故意提高声音，“我家主子说了，要好花材，不差钱。”她用指尖在花束上轻轻掐了三下——这是与慕容云海约定的确认信号。
独眼汉子眼中闪过一丝异色，立刻堆起笑容：“有有有，姑娘里面请，仓库里有刚到的新花。”
雪嫣红跟着他走进仓库，刚进门就闻到一股淡淡的血腥味，与红蓝花的药香混合在一起，格外刺鼻。仓库深处有一扇暗门，门后隐约传来脚步声。她心中一紧，面上却不动声色：“老板，这花确实新鲜，只是……”她忽然压低声音，用只有两人能听到的音量说，“我家主子要的‘醉春风’，需用秘道的泉水调制才香，不知老板能否指条明路？”
独眼汉子脸色骤变，伸手就要拔刀，却见雪嫣红飞快地将一包东西塞进他手里——不是金银，而是一盒“落雁红”胭脂。“这是西域来的胭脂，用了能解百毒。”她语气冰冷，“你同伙的尸体就在仓库角落，东宫卸磨杀驴的本事，你该比我清楚。”
独眼汉子浑身一颤，打开胭脂盒，果然闻到一股熟悉的解药气味，正是他私下与线人约定的信号。他看着雪嫣红眼中的锐利，终于瘫软在地：“暗门……暗门后有石阶，通向城东的废宅……”
雪嫣红不再多言，转身走出仓库，对着外面的学徒使了个眼色，推着花车慢慢离开。走到街角，她假装整理花束，用“点绛唇”胭脂在青石板上轻轻点了三下，然后左转三圈——安全，已得情报。
不远处的茶楼上，慕容云海看着这一切，面具后的嘴角终于露出一丝笑意。他身旁的属下低声道：“阁主，需不需要派人接应？”
回到凝香斋，暮色已漫过雕花窗棂。雪嫣红屏退左右，将自己关进最里间的调脂坊。作坊里弥漫着红蓝花与安息香的混合气息，石臼里残留的花屑还带着湿润的红，墙角的铜盆盛着刚过滤好的花汁，清亮如琥珀。
她从妆奁底层摸出一个小巧的银砚台，砚台里并非墨锭，而是一块凝结的红蓝花膏。取来铜壶里的温水化开，再加入少许紫草汁，原本鲜红的花膏竟变成了近乎透明的淡紫色——这是她穿越前学的化学显色法，用胭脂花材制成的隐形墨水，需在烛火烘烤下才会显形。
铺开一张特制的桑皮纸，纸角印着一朵极小的胭脂花暗纹，是凝香斋的私章。雪嫣红握着银笔，笔尖沾着淡紫花汁，飞快地书写：“城南花市‘鸿运花摊’仓库暗门，后有石阶二十七级，通向城东废宅，守卒十人，三更换岗，首领独眼，已策反。”
每写一字，都刻意避开纸纹，确保字迹隐蔽。写完后将纸晾干，折成小小的方块，刚好能塞进一枚胭脂盒的夹层。她取来早已备好的锡盒，里面装着新制的“红酥手”胭脂，膏体细腻，红中透橙，正是用今日采买的红蓝花为主料，加了蜂蜜调和，既符合采买的名义，又暗合“鸿运”之意。
将纸块藏进锡盒底层的暗格，再用胭脂膏仔细封好，从外表看，与寻常胭脂盒无异。雪嫣红对着铜镜检查妆容，方才在花市沾的尘土已洗净，脸上重新施了“桃花靥”，唇上点了“点绛唇”，鬓边簪着一朵新鲜的红蓝花，看起来依旧是那个温婉的坊主，丝毫不见刚经历暗战的痕迹。
“坊主，前院有位公子说要取预定的‘醉春风’胭脂。”门外传来学徒青禾的声音，带着几分怯意，“他……他还报了暗号，说‘苏木三斤，浸七日’。”
雪嫣红心头一松，这是她与慕容云海约定的第一个暗号。“让他在茶厅稍候，我这就来。”她将锡盒放进描金漆盘，又取了一盒普通的“醉春风”胭脂，两盒并排放好，才端着漆盘走出调脂坊。
茶厅里坐着一位青衣公子，头戴帷帽，身形挺拔，正是慕容云海的属下秦风。见雪嫣红进来，他起身拱手，目光落在漆盘上的胭脂盒：“在下奉主子之命，来取‘醉春风’，不知坊主备好否？”
“公子稍等。”雪嫣红拿起普通的“醉春风”，打开盒盖，里面是浅粉色的膏体，“这是寻常款，若公子要的是‘秘调款’，需再报一个暗号。”
秦风顿了顿，低声道：“酒酣耳热，合欢花开。”
正是“女儿红”胭脂的暗号。雪嫣红这才将锡盒推到他面前：“公子要的秘调款在此，用昆仑红蓝花与西域安息香特制，需避光存放，三日内用为佳。”她特意加重“三日内”三字，暗示情报紧急。
秦风接过锡盒，指尖不经意间与她相触，飞快地塞给她一枚小小的玉牌，上面刻着一朵极小的红蓝花。“主子说，姑娘若遇危险，凭此玉牌可调动烟雨阁暗卫。”
雪嫣红将玉牌藏进袖中，点头道：“多谢公子转告。公子慢走，凝香斋的‘红酥手’刚上市，送公子一盒尝尝鲜。”她又递过一盒普通胭脂，既是掩饰，也是传递“已得情报”的信号。
秦风接过胭脂，再次拱手，转身匆匆离去。全程不过半盏茶的功夫，青禾端着茶水进来时，只当是寻常客人取货，丝毫未觉异样。
雪嫣红回到调脂坊，才发现手心已沁出细汗。她走到架子前，看着满架的胭脂盒，从“月娥妆”到“落雁红”，从“秋波媚”到“凤仙紫”，这些平日里用来装扮女子的脂粉，如今都成了传递生死情报的工具。
“坊主，您瞧我新学的‘百子千孙’胭脂！”另一个学徒晚晴捧着一盒胭脂进来，里面的膏体红中带金，点缀着细小的金箔，“用石榴花汁调的，秦公子说这胭脂最受夫人小姐喜欢，定能卖个好价钱。”
雪嫣红看着晚晴脸上的笑容，那是摆脱孤女身份、靠手艺立足的安稳笑意。她伸手摸了摸胭脂盒，轻声道：“做得很好，晚晴。这胭脂不仅要卖得好，还要护得大家安稳。”
晚晴似懂非懂地点头，又叽叽喳喳说起今日采买的趣事：“坊主，今日花市的红蓝花真多，有个独眼老板还问我‘醉春风’要怎么调，我说得加雪莲汁才香，他听得眼睛都直了！”
雪嫣红心中一动，晚晴说的正是她教的应急话术。若遇可疑之人问起胭脂制法，便提“雪莲汁”——这是慕容云海的暗记，他幼时曾在雪山遇险，被雪莲所救，此事极少有人知晓。看来那独眼汉子虽已策反，仍在暗中试探。
“他还问什么了？”雪嫣红不动声色地追问。
“还问我们坊主是不是认识一位戴面具的公子，我说咱坊主认识的贵人多着呢，哪记得清。”晚晴拿起一块花糕塞进嘴里，“不过他仓库里好臭，像是有血腥味，我偷偷看了一眼，角落里好像有块带血的红蓝花布……”
雪嫣红心头一沉，看来线人确实已遇害。她摸了摸袖中的玉牌，低声道：“以后去花市，若再遇那独眼老板，就说‘红蓝花要阴干，见不得烈日’，记住了吗？”这是她临时改的暗号，意为“情况危急，暂停接触”。
晚晴乖乖应下，蹦蹦跳跳地去了前院。雪嫣红走到窗前，望着暮色中的京城，远处的皇城灯火通明，却藏着刀光剑影；近处的凝香斋暖光融融，胭脂香气里却裹着无声的情报。
她想起慕容云海面具后的目光，想起秦风递来的玉牌，想起仓库里的血腥味，忽然觉得指尖的红蓝花汁，比任何时候都要沉重。这盒“红酥手”胭脂，装的不仅是情报，更是北境将士的性命，是京城百姓的安稳，是她与这位神秘皇子之间，一场以信任为赌注的暗战。
调脂坊的烛火燃得更旺了，将雪嫣红的身影映在墙上，与满架的胭脂盒、石臼里的花屑、铜盆里的花汁融为一体。她拿起木杵，继续捣着未用完的红蓝花，石臼发出规律的轻响，像是在为这场无声的较量，打着沉稳的节拍。
夜色渐深，凝香斋的灯笼次第亮起，暖黄的光晕透过窗纸，将“凝香斋”的匾额照得格外清晰。路过的行人闻到胭脂香，总会驻足片刻，谁也不会想到，这香气缭绕的坊子里，正藏着足以撼动朝堂的秘密，正上演着一场用胭脂作刃、以智慧为甲的红蓝花计。
而那枚装着情报的锡盒，已被秦风快马送往烟雨阁。慕容云海打开暗格，将纸块放在烛火上烘烤，淡紫色的字迹渐渐显形，变成鲜艳的红，像极了红蓝花汁的颜色。他看着纸上的字迹，面具后的目光柔和了几分——这个看似柔弱的女子，果然如他所料，不仅聪慧，更有胆识。
“传令下去。”他对秦风说，“按情报所示，三更突袭废宅，另外……”他顿了顿，声音低沉却坚定，“加派人手，暗中保护凝香斋，不得有误。”
窗外的月光洒进烟雨阁，照亮了桌上的“红酥手”胭脂，膏体在月下泛着细碎的光，像极了雪嫣红鬓边那朵红蓝花的光泽。一场以胭脂为名的暗战，才刚刚开始，而那抹红蓝花的红，已悄然在京城的夜色里，埋下了希望的伏笔。