“用拳头，用手段，哪怕最后真要用弩箭和枪来解决，我都奉陪。”
他的话音顿了顿，蓝色的眼眸深处，闪过极其复杂的情绪，有挣扎，有无奈。
但最终化为一种更加坚定的东西。
“但是，达里尔，我们不能逼她。”
瑞克的声音压低了些，带着近乎沉重的告诫。
“你看到了她今天的样子，疲惫，混乱，不知所措。”
“我们任何一个人的逼迫，都可能把她推得更远，甚至毁了她。”
他想起秦酒靠在档案柜上，那苍白慌乱、仿佛承受着巨大压力的模样，心底某处微微抽紧。
那个在行尸群中冷静布局、在训练场上咬牙坚持、在众人面前挥斥方遒的女人，不该被他们之间的争夺弄得如此狼狈。
达里尔沉默了。
瑞克的话，像是一根针，精准地刺破了他心中那层坚硬。
被愤怒和占有欲包裹的外壳，露出了底下更深层对秦酒的担忧。
他当然看到了她的疲惫和混乱。
从他今天下午在树下，看到她从社区中心方向仓皇逃回时，他就看到了。
他愤怒于瑞克的趁虚而入，更心疼于她夹在中间的无助。
逼她？
达里尔在心底嗤笑一声。
他达里尔·迪克森这辈子，最不屑的就是强迫女人。
他要的，是她心甘情愿。
只是，看到别人靠近她，触碰她。
那种如同心脏被撕裂般的痛苦和暴戾，几乎要吞噬他的理智。
“她现在需要的是空间，是时间”
“而不是我们任何一个把她逼到墙角。”
瑞克看着达里尔眼中翻腾的情绪，继续说道，语气缓和了些许。
“外面有救世军的威胁，社区内部还需要整合”
“我们谁都没有资格，因为个人的感情，把她置于更危险的境地”
“或者让她失去她一直想守护的这个‘家’的平静。”
最后这句话，戳中了达里尔内心最深处。
他知道秦酒有多么看重这个她一手参与建立、努力维护的“养老社区”。
那是她的执念，也是他们所有人赖以生存的根基。
两个男人再次陷入沉默。
炉火噼啪作响，映照着他们同样凝重而复杂的脸庞。
良久，达里尔终于再次开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦：
“你想怎么做？”
这不是妥协，而是基于现实和某种诡异默契的询问。
“在她做出选择之前”
瑞克看着他的眼睛，一字一句地说道，“我们各凭本事，但有一条底线——不能强迫她，不能伤害她。”
“把她当成一个需要尊重的人”
“而不是一件需要争夺的战利品。”
达里尔灰色的眼眸死死地盯着瑞克，仿佛在判断他这番话里有几分真心。
最终，他几不可察地、极其轻微地点了一下头。
没有言语的承诺，只是一个动作。
但瑞克知道，这已经是这个沉默寡言的男人，所能给出的最大程度的共识。
他们依旧是竞争对手，是情敌。
为了同一个女人，他们之间的张力不会消失，冲突也可能随时爆发。
但至少在这一刻，在这暮色笼罩的小屋里，他们达成了一个脆弱的、关乎底线的协议——保护她，不逼迫她。
在他们这场雄性之间的战争中，为她保留一丝喘息和选择的空间。
瑞克深深地看了达里尔一眼，不再多言，转身离开了小屋。
达里尔站在原地，看着瑞克的身影融入外面的夜色中。
他重新坐回炉边的小凳上，拿起十字弩，却再也没有心思保养。
他只是盯着那跳跃的火苗，灰蓝色的眼眸深处，是化不开的浓重阴影和连他自己都未曾察觉的、松了口气的释然。
竞争，仍在继续。
但有些底线，需要守住。