社区会议室的木门在身后轻轻合上，将外面隐约的交谈声隔绝。
狄安娜走到窗边，看着外面在晨光中显得格外安宁的社区，沉默了片刻，才转向瑞克，开门见山：
“瑞克，你们很强大，经验丰富，亚历山大需要你们。”
她顿了顿，语气带着试探，“我希望你们能把这里当成家，长期留下来。”
瑞克站在房间中央，身姿挺拔如松，阳光透过百叶窗在他坚毅的脸上投下明暗交错的光影。
他没有回避狄安娜的目光，蓝眸坦诚而直接：
“狄安娜，我们感谢你的接纳。”
“但恕我直言，这里不是我们最终停留的地方。”
狄安娜微微一怔，脸上闪过一丝不易察觉的失望和疑虑。
瑞克继续道，声音沉稳有力：“我们有自己的人需要安置，有自己的基地需要维系。”
“监狱、伍德伯里、终点站，那里是我们的根，还有更多人留在那里。”
他向前一步，气势并不逼人，却带着不容置疑的分量：“我们来到这里，是寻求合作，而非依附。”
“我们可以帮助你们，狄安娜，帮助亚历山大变得更强，更安全，足以在这个世界里真正立足。”
“但我们会离开，在合适的时候，回到我们自己的家。”
“而在此之前，我们建立的合作与友谊，将使我们成为彼此最坚实的盟友。”
狄安娜凝视着瑞克，似乎在评估他话语中的真诚和分量。
许久，她缓缓吐出一口气，脸上重新浮现出那种政客式的、却多了几分郑重的微笑：“我明白了。盟友听起来不错。”
“那么，作为盟友，你们的第一步建议是什么？”
“防御体系的全面评估和升级，从围墙开始。”
瑞克毫不犹豫，“我的团队会负责。”
就在瑞克与狄安娜敲定合作框架的同时，社区的一个角落里，秦酒已经铺开了一张手绘的、略显粗糙但标注清晰的地图——那是三角防御区及周边区域的概览。
她面前，站着眼神里重新燃起技术之火的尤金，以及被特意叫来对机械和电子同样有兴趣的塔拉。
“听着，我们的时间可能没想象中那么充裕。”
秦酒的手指点在地图上，语气是前所未有的严肃，带着一种近乎预知的紧迫感，“有一个潜在的威胁，叫‘救世军’。”
“他们人数众多，装备不差，而且擅长用恐惧和暴力控制其他幸存者。”
尤金眼睛闪烁着专注的光芒：“救世军？你似乎很了解他们？”