我挑眉，示意他继续。
“我之前的邀请，或许带着一种……居高临下的好奇。我以为这是一次‘碰撞’或‘融合’。”他指了指桌上的空盘，“但现在我明白了，这不是碰撞，这是……自成体系。这里的每一道菜，味道都如此扎实，如此有‘根’。它们不需要去迎合任何外来的体系，它们自己就是一个完整的世界。”
他的评价出乎意料地高，也出乎意料地精准。
“回锅肉的镬气，麻婆豆腐的麻辣层次，酸菜鱼的平衡……这不仅仅是技术，这是……是生活本身熬煮出的味道。”他顿了顿，看着我，眼神复杂，“我现在更理解你的选择了。这里有的，是很多米其林餐厅永远无法复制的东西——那种从土地里生长出来的、蓬勃的生命力。”
这番评价，让我心里微微一动。能被ar这样级别的人如此理解，说不欣慰是假的。
“谢谢。”我真诚地说。
“不，该说谢谢的是我。”他笑了笑，那笑容里多了些别的东西，像是释然，也像是真正的尊重，“这顿饭，让我看到了一个更完整的Vivian，也看到了中餐另一种可能性的……深度。”
他招手叫来小赵结账，坚持按原价支付，没有接受任何“朋友折扣”。
“我会在省城待几天，”临走前，他对我说，“希望能有机会再来品尝其他的菜。当然，是以一个纯粹食客的身份。”
“随时欢迎。”我点头。
看着他离开的背影消失在门口，我轻轻吁了口气。这场意料之外的“考核”，似乎圆满结束了。
“怎么样怎么样？”苏琪不知何时凑了过来，一脸八卦，“看他最后那表情，是被咱们的‘江湖菜’征服了？”
“算是吧。”我笑了笑，转身往回走，心里却不像表面那么平静。ar的认可，像一面镜子，让我更清晰地看到了自己脚下这条路的份量和价值。
就在这时，手机震动了一下。是陈默发来的消息，只有简短的几个字：
【酸菜鱼的酸度，可以再提升0.5%。】
我盯着这条消息，愣了一下，随即忍不住笑了出来。这个家伙……他怎么会知道今晚做了酸菜鱼？是苏琪那个“小间谍”告的密？还是他根本就在远程“监控”着店里的一切？
心里那点因为ar来访而产生的微妙波澜，瞬间被这股熟悉的、带着点别扭的暖意冲散了。我低头回消息：
【收到，陈老师。下次改进。你那边野生菌的数据分析完了？】
他很快回复：【基本完成。明天最后采样，后天返回。】
看着屏幕上的字，指尖仿佛能感受到他敲下这些字时的冷静专注。远在云南，却仿佛从未离开。
这顿只有一个人的“宴席”结束了，但我的江湖，还在继续。而那个远在千里之外，却始终与我同频共振的人，即将归来。