省城风华路的老林菜馆筹备工作已进入最后冲刺阶段。这天傍晚，陈默接了个电话后，对我们说：“一位老朋友得知我们来了省城，想请我们吃顿饭。”
“老朋友？”苏琪好奇。
陈默推了推眼镜，语气带着一丝罕见的敬重：“宋老，省城美食协会的名誉会长，也是我入行初期在风味数据研究上的引路人。他老人家……比较特别。”
按照陈默给的地址，我们驱车来到城北一个颇为幽静的老式小区。按响一户人家的门铃，开门的一位精神矍铄、穿着普通白色汗衫和灰色长裤的老者，看起来就像小区里随处可见的、下楼遛弯的邻家大爷。
“小陈来了？快进来，菜刚好。”老者笑容和煦，目光扫过我和苏琪，带着温和的审视，“这两位就是你在青川镇认识的年轻才俊吧？林薇，苏琪？好好好，果然是灵秀之人。”
屋内陈设简单古朴，却处处透着雅致，空气中弥漫着令人食指大动的家常菜香气，但这香气 层次之丰富、融合之精妙，绝非普通家常手艺可比。
“宋老，打扰您了。”陈默恭敬地问候。
“宋爷爷好！”我和苏琪也连忙打招呼。
“不打扰，不打扰，我老头子一个人也闷得慌。”
宋老笑着引我们入座餐厅。一张不大的圆桌上，已经摆好了四菜一汤：一盘色泽红亮的红烧肉，一碟清炒时蔬，一碗蒸得恰到好处的芙蓉蛋，一碟看似普通的拍黄瓜，还有一锅奶白色的鱼头豆腐汤。菜式简单，却色香俱全，透着返璞归真的功力。
“家常小菜，不成敬意，随便尝尝。”宋老招呼我们动筷。
仅仅是那盘红烧肉入口，我和苏琪就交换了一个震惊的眼神。肉质酥烂不散，肥而不腻，咸中带甜，糖色炒得恰到好处，火候掌握得炉火纯青，味道醇厚温和，仿佛将所有锋芒都内敛于无形，只剩下纯粹而极致的满足感。这手艺，远超我们之前遇到过的任何厨师！
“宋老，您这手艺……绝了！”苏琪忍不住赞叹。我也由衷点头：“这是我吃过最舒服、最熨帖的红烧肉。”
宋老呵呵一笑，摆了摆手：“老了，也就这点爱好了。比不上你们年轻人，有冲劲，敢想敢干。听说你们在陈默的‘怂恿’下，要把店开到省城来了？”
陈默接口道：“是的，宋老。就在风华路，筹备得差不多了。”
宋老抿了一口自酿的米酒，目光变得有些悠远：“风华路……好地方啊，年轻人多，活水。不过，你们可知，这省城的美食界，看似百花齐放，实则……是个深不见底的江湖啊。”
他语气平淡，却仿佛在平静的湖面投下了一颗石子。我和苏琪立刻竖起了耳朵。
“江湖？”苏琪好奇地问。