那碗“芙蓉鸡片”带来的震撼久久不散。我和苏琪躲在冷清的宫院里，对着空碗，反复回味、分析。
“绝对不是单纯靠蛋清和淀粉，”苏琪笃定地说，“那种嫩里带韧的微妙口感，肯定是物理处理的结果！捶打？还是浸泡？”
“《林氏食珍》里只提了‘捶打成茸’，但我们试过，控制不好力度和次数，要么太散，要么不够细腻。”我蹙眉。
“关键是‘手感’！”苏琪捶了一下手心，“看不见，摸不着，太爷爷又不会主动教我们……”
我们俩大眼瞪小眼，愁肠百结。直接去求教？且不说宫规森严，妃嫔与厨役私下接触是大忌，就以林怀仁那“暴君”脾气，会不会搭理我们都成问题。
“有了！”苏琪眼睛突然一亮，闪过一丝狡黠，“薇姐，你现在是‘珍妃’啊！虽然……嗯，处境不太妙，但好歹是个主子！你可以借口‘体恤下人’，赏赐点东西给御茶膳房帮忙的奴才，尤其是……那种看起来机灵，又可能接近林怀仁的！”
我立刻明白了她的意思。这确实是个办法。通过赏赐，可以名正言顺地安插眼线，或者至少能接触到御茶膳房底层的人，打听消息。
第二天，我让苏琪拿着我几件不太起眼的首饰，去找了御茶膳房负责采买、或者传递消息的小太监、小宫女，装作无意地打听林怀仁的动向，以及他做事时有没有什么特别的习惯。
消息断断续续传回来：
林掌案对手下极其严厉，尤其看重食材处理和基础刀工。
他每天凌晨必定亲自检查送来的食材，尤其是肉类和鲜货。
他调制关键菜品时，不喜旁人在侧，但准备过程有时会让信任的学徒参与。
最近他似乎在钻研一道新的汤品，失败了好几次，心情不太好。