“嗯，还算稳妥。”李总管终于松口，“便依此准备，待咱家禀明上头，择日呈送。”
林怀仁稍稍松了口气。然而，他们都没注意到，角落里，一双阴鸷的眼睛正死死盯着那几道试制品，尤其是那碟用了阿魏的卤牛腱，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
此人姓胡，亦是荤局的一名厨役，资历比林怀仁老，手艺却平平，素来嫉妒林怀仁得宠。他深知，宫中贵人，尤其是太后，对气味敏感，最厌某些“邪味儿”。那阿魏气味特殊，即便用量极少，若被有心人夸大其词……
就在李总管准备将菜单上报的前夕，一个针对林怀仁的恶毒陷阱，已然悄然布下。胡厨役买通了负责传递消息的小太监，将“林怀仁妄用西域邪物阿魏，意图以怪味冲撞圣驾”的谣言，悄悄散播了出去。
风声，很快便传到了慈禧太后耳中。
翌日，太后身边一位颇有脸面的太监突然来到御茶膳房，脸色不善，直接点名要见制作西域菜品的厨役，并要“亲眼看看”那所谓的“西域邪物”！
气氛瞬间降至冰点。李总管脸色微变，暗骂是谁走漏了风声。林怀仁心头一紧，知道祸事来了。王守山在一旁，更是急得手心冒汗。
那太监目光扫过众人，最后落在林怀仁身上，尖着嗓子道：“你便是林怀仁？听说你用了那气味污浊的阿魏？你好大的胆子！”
林怀仁扑通一声跪下，正要辩解，李总管却抢先一步，陪着笑脸道：“公公息怒，皆是误会。林怀仁所用，皆是贡品清单上所载之物，绝非什么邪物。且用量极其谨慎，只为增香，断无冲撞之意。”他虽有时打压林怀仁，但此时若坐实了罪名，他这个总管也难逃干系。
“增香？”那太监冷笑一声，“杂家怎么听说，那东西臭不可闻？来人，把东西找出来！”
几个小太监立刻上前，翻找起来，很快便将那盛放阿魏的琉璃瓶找了出来。瓶塞一开，那股浓烈特殊的气味顿时弥漫开来。
那太后身边的太监立刻掩住口鼻，脸上露出嫌恶之色：“如此秽物，也敢用于御膳？！林怀仁，你该当何罪？！”
眼看林怀仁就要被坐实罪名，关键时刻，王守山脑中灵光一闪，他猛地跪倒在地，声音清晰地说道：“公公容禀！此物名为阿魏，在西域并非秽物，乃是名贵香料兼药材！《本草纲目拾遗》有载，其性辛温，有消积、杀虫、辟秽之效！林怀仁用量微乎其微，正是取其辟秽增香之药理，绝无歹意啊！若是不信，可即刻传唤太医查验！”
他这一番引经据典，又抬出药理，顿时让那太监愣住了。宫中贵人最信太医，若太医说此物可用，那便不是罪过。
李总管见状，立刻顺杆爬：“对对对，王守山所言极是！此物乃是药材，谨慎使用，并无不妥！”
那太监将信将疑，但王守山搬出了医书和太医，他也不敢贸然定罪，只得冷哼一声：“哼！巧舌如簧！此事杂家定会禀明老佛爷，由老佛爷圣裁！你们好自为之！”
说完，他拂袖而去，留下御茶膳房一众人等，心有余悸。
林怀仁跪在地上，后背已被冷汗浸湿。