林怀仁凭借“镶豆芽”在御茶膳房崭露头角，虽未立刻晋升，却也摆脱了最初任人欺凌的境地，至少，那些刻意刁难的脏活累活少了些。他与王守山，一个潜心钻研技艺，一个广结人脉耳目，在这深宫之中，渐渐形成了某种互补的默契。
然而，树欲静而风不止。御茶膳房作为离天家最近的地方之一，从来就不只是单纯烹饪美食的所在。它更是权力、恩宠和利益的角力场。
当时掌管御茶膳房的大总管太监姓李，是个面白无须、眼神精明的中年人。他并非厨子出身，却深谙权术，将膳房上下打理得铁桶一般，自己也从中捞足了油水。他对林怀仁这类有真本事却无根基的年轻厨役，态度颇为微妙，既要用其手艺讨好主子，又要防其风头太盛，脱离掌控。
这年夏日，光绪帝名义上亲政，但实际大权仍紧握在慈禧太后手中。朝局波诡云谲，连带着宫内的气氛也时常紧绷。慈禧太后年事渐高，脾胃愈发娇贵，对膳食更是挑剔到了极致。御茶膳房上下无不战战兢兢，生怕一个不小心，便触了霉头。
一日，太后午憩后，忽感烦闷燥热，传旨想用一道“清心去火、观之雅致”的羹汤。旨意传到御茶膳房，李总管立刻召集几位掌案师傅商议。
“老佛爷要清心去火，观之雅致……”李总管捻着手指，慢条斯理地说，“这‘清心去火’不难，绿豆、莲子、百合皆是好物。可这‘观之雅致’……诸位有何高见啊？”
几位老师傅面面相觑。清淡的羹汤，既要效果好，又要样子好看，谈何容易？用绿叶菜？色泽单一。用花瓣？恐不合体制。一时间竟无人能拿出个妥帖的方案。
李总管的目光在众人脸上扫过，最后落在了角落里的林怀仁身上。他记得这个年轻人上次的“镶豆芽”做得颇得太后欢心。
“林怀仁，”李总管点名，“你可有想法？”
林怀仁心中一紧，知道这又是考验，亦是险局。他深吸一口气，上前一步，恭敬回道：“回总管话，奴才以为，或可用冬瓜与鸡蓉为主料。”
“冬瓜？鸡蓉？”一位老师傅嗤笑，“太过寻常，如何雅致？”
林怀仁不卑不亢：“冬瓜去皮去瓤，只取最中心无筋络之嫩肉，切成极细之丝，状如银缕。鸡胸肉剔净筋膜，捶打成茸，以纱布过滤，只留最细腻之部分，用清鸡汤徐徐澥开，不可见一丝肉渣。二者同烩，冬瓜丝晶莹剔透，鸡蓉羹洁白如玉，望去如……如雪后初霁，云霞隐现。”
他描述得细致，众人脑海中不由得浮现出一碗清澈见底、其中银丝与乳白交融的羹汤景象，果然雅致非凡！