天色放亮，暮岚城的火墙已熄，只余几缕黑烟在残雪中蜿蜒。
城门洞开，城主府前的石阶被昨夜亡灵踏得粉碎，像一张被粗暴撕裂的棋盘。
艾蕾立在碎石中央，鹿角杖垂在身侧，顶端那簇幽蓝魂火已缩成豆大。
她身后，最后一具亡者的影子随风散去，化作漫天细雪。
她低头看自己的手——指骨因过度施法而泛出青灰，掌纹里嵌满干涸的血迹与泥土。
就在她准备转身离去时，一阵奇异的嗡鸣自高空落下。
空气像被无形之手拨动，泛起一圈圈淡金色的涟漪。
十二名身披星纹长袍的魔法师自天而降，足尖轻点雪面，连脚印都未留下。为首者是一位银发老妪，眼瞳里浮着旋转的符文。
她抬手，一枚由秘银与蓝晶铸成的徽章悬于指尖，徽章中央是一朵半绽的幽蓝花朵——与艾蕾杖头的魂火形状如出一辙。
“暮雪之原的引路人，”老妪声音温和，却带着不容抗拒的魔力，“奉魔法师协会最高评议会之命，邀请你加入‘幽冥与生命’分院，席位——次席。”
艾蕾的眸子动了动，却没有伸手。
她环顾四周——
赫勒的长斧斜插在残雪里，斧柄上仍系着半截赤焰旗；
陈秋旭的刀，静静地躺在她脚边，刀身裂痕里凝着暗红。
她想起那夜总攻前，陈秋旭把刀横在膝上，对她说“花开之前，刀不离土三尺”。
如今花未开，刀却先入了土。
“我不去。”
她的声音沙哑得像风刮过枯枝，“滚开！”
老妪微微颔首，并不意外。
她抬手，一道光幕在艾蕾面前展开——
光幕中，是魔法师协会藏书塔的第七层：
浩瀚的亡灵典籍、被禁止的生命炼阵、以及能够逆转“魂火溃散”的古老仪式。
“你所希望的一切我都会给予给你。”艾蕾的指尖颤了一下，却仍固执地摇头。
她转身，走向乱葬岗深处。
那里，陈秋旭半跪在雪地里，左胸箭杆未拔，血已冻成冰棱。
他捂着伤口，脸色苍白，却对她露出一个极浅的笑。
风卷着雪粒，吹动他额前的碎发。
“去吧。”
声音轻得像雪落，却重重砸在艾蕾心口。
“我教过你的——刀口向外，苗根向内。
如今，你的刀口已对准了天下，苗根却需要更大的土地。”艾蕾扑过去，跪在他膝前，泪水砸在他手背，烫得他一颤。
她抓住他的袖口，指节发白：“我走了，你怎么办？
你只剩一个人，你伤得这么重……”陈秋旭抬手，指腹擦过她眼角。
动作笨拙，却带着不容置疑的温柔。
“我答应过你，花开之前，刀不离土三尺。
我会留在这里，替你守第一垄春。
等你回来，我们一起把花种到天边。”
魔法师们静静等待，雪落在他们的星纹长袍上，像一场无声的仪式。
艾蕾抬头，目光穿过老妪，落在那枚悬空的徽章上。
幽蓝花朵在晨光中旋转，花瓣边缘浮现细小的符文——那是她昨夜在绝望中唤醒的亡灵之语。“次席？”
她声音微颤，“我能带多少人？”老妪微笑：“幽冥分院，历来独行者众。
但你可以提一个名字，协会将为他留一座塔。”
艾蕾猛地转身，跪在陈秋旭面前，双手捧住他的脸。
雪落在两人的睫毛上，像一场迟到的白首。