赤方右翼八百挑夫掀竹笼，放出火牛。
牛角缚刀，尾浸油，点燃后狂奔向白方阵心。
火牛踏雪，火星四溅，白方阵脚大乱。
赫勒亲率长枪兵尾随火牛，突入敌阵，枪挑盾裂，血线飙飞。
申时，陈秋旭率残部推云梯，蚁附城墙。
白岚舟命火油罐倾盆而下，火海如瀑。
青原兵以湿毡覆顶，仍被烧得惨叫连连。
陈秋旭踏梯而上，一步一斩，梯上残肢断臂不断滚落。
至垛口，三名长斧手齐劈，他翻身倒挂，刀光自下而上——
三颗头颅冲天，血雨浇灭火油，白烟与血雾混成诡异帷幕。然而，白方后备火弩终于转向垛口，矢如雨下。
陈秋旭身边最后两名青原兵被钉在垛口，尸体悬梯摇晃。
他左肩再中一矢，身形一晃，却反手抓住矢杆，硬生生折断，带血拔刀，继续向上。
赫勒在城下看得目眦欲裂，急令霹雳车再推，却因阵形已乱，弹药告罄。
酉时，雪忽降。
白方鼓声复起，城门大开，铁骑突出，如白潮决堤。
赤方阵线被拦腰斩断，赫勒胸口中矛，被陈秋旭背下火线。
青原兵三百七十六人，至此只余三十一人。
赫勒孤注一掷，集全军于黎明，以湿毡覆顶，推云梯猛攻南门。
城主却早布下毒烟——湿草裹硫磺，顺风扬向攻城队。
浓烟扑面，青原兵涕泪横流，阵脚大乱。
城头万箭齐发，火油罐倾盆而下。
木梯折断，人如栗粒，滚滚坠入火壕。
赫勒披火而战，胸口中矢，自马背滚落。
陈秋旭突入火壕，把他背起，冒火突围。
回望城下，尸骸层叠，血水顺着马道流入河中，将河面染成暗红。
赤焰旗倒，被马蹄踏成碎片。陈秋旭扶赫勒退至外郭废寺，雪片覆在两人肩头，瞬间染成淡粉。
赫勒把最后一角赤焰旗塞到他手里，血手颤抖：
“城未破，火未灭……替我，烧尽更大的不公。”
雪越下越大，掩埋了遍野尸骸，也掩埋了暮岚城下这场惨烈的对弈。
而陈秋旭握旗而立，刀尖指北，雪线尽头，尚有无数未完的棋局。
陈秋旭背起赫勒尸身，率残兵趁夜雨突围。
他记得绝壁下有条废弃矿道，当年采石留下的暗沟。
三十一人，扶伤曳血，攀藤附葛，穿过暗沟，逃出生天。
雨越下越大，冲淡了身后火光，也冲淡了满身的血腥味。
回头望去，暮岚城灯火依旧，像一头吃饱的巨兽，冷冷俯瞰残兵败将。
黎明，残兵在荒野燃起一小堆火。
陈秋旭把赤焰旗残片埋进湿土，刀横膝上，望着东方既白。
艾蕾拄着鹿角杖，一瘸一拐走来，把一包矢车菊籽放在他手边。
两人对视，皆无言。
火堆里，残旗一角随风翻动，像未熄的余烬。陈秋旭低声道：
“城没破，但火没灭。”
艾蕾点头，把种子按进染血的泥土。
“那就等下一场春风。”
远处，雪线泛起微光。
暮岚城高墙之后，警钟犹在，却挡不住荒原下一粒粒蓄势待发的种子。