这一年，收成尤其不好。秋税却比往年更重。村里的税吏带着几个如狼似虎的帮闲，挨家挨户催逼，拿不出足够粮食或铜钱的，便拉走家中仅有的牲畜，甚至扬言要抓人去服苦役。
李狗剩家徒四壁，自然拿不出。税吏看着他那破败的屋子和面黄肌瘦的婆娘，啐了一口，指挥帮闲要把他家那口煮猪食的破铁锅拿走。
“官爷！行行好！没了这锅，我们可咋活啊！”翠花扑上去，死死抱住那口黑乎乎的铁锅，哭喊着哀求。
“滚开！穷鬼！”一个帮闲不耐烦地一脚踹在翠花肩上，将她踹倒在地。
李狗剩站在一旁，看着这一幕。一股无名火猛地从心底窜起，拳头下意识地攥紧，骨节发白。身体里似乎有什么东西在咆哮，在催促他做点什么。
但紧接着，是更深沉的无力感。
他能做什么？
反抗？会被打个半死，甚至抓去坐牢。
讲理？跟这些虎狼讲理？
他只是一个四十岁、一无所有的穷苦农夫，李狗剩。
那瞬间涌起的、仿佛能撕裂一切的怒火，如同被针扎破的气球，迅速瘪了下去，只剩下更深的屈辱和麻木。
他默默地走上前，扶起哭泣的翠花，对着税吏和帮闲，弯下了早已被生活压弯的脊梁，用干涩的声音哀求：“官爷……再宽限几天……我一定想办法……”
税吏骂骂咧咧，最终还是看在实在榨不出什么油水的份上，带着人走了，留下了绝望的哭嚎和一片狼藉。
那天晚上，李狗剩坐在门槛上，望着漆黑的夜空，一言不发。翠花在屋里低声啜泣。
他感觉自己的灵魂，好像也随着那口差点被抢走的破锅一样，锈迹斑斑，即将彻底腐朽。
也许，就这样过完一辈子，也好。
至少……还有个人，陪着他一起在这泥泞里挣扎。
他彻底放弃了思考，放弃了那些不切实际的幻影，准备完全接纳这属于“李狗剩”的、卑微而绝望的命运。
然而，就在他身心都即将与这幻境彻底融合，灵魂之光即将彻底熄灭的前夕——
一个突兀的、带着几分戏谑和熟悉感的声音，如同惊雷般，在他身后响起，直接穿透了他麻木的心防：
“喂，臭小子，就这点破幻境，也能把你迷得五迷三道的，连自己是谁都忘了？”
李狗剩浑身猛地一僵，如同被冰水从头浇到脚！
这个声音……！
他霍然转头！
只见自家那破败的院墙根下，不知何时，蹲着一个邋里邋遢的老道。老道须发皆白，却油腻打绺，道袍破了好几个洞，沾满了泥点子，手里还拎着个酒葫芦，正用一双浑浊却仿佛能看透世间一切虚妄的眼睛，似笑非笑地看着他。
正是那个……在他第二世轮回尽头，曾惊鸿一瞥的……邋遢老道！
也是他……那被埋葬在无尽轮回尘埃之下的，唯一的师尊——雷君化！