“孟授之死，乃其自取。孤给过他机会，是他未曾珍惜。”林羽的声音平静，却带着不容置疑的力量，“从今往后，忘掉过去。花鬘是孤的义女，你，是孤的夫人。安心留在襄阳，无人敢轻慢于你。南中百姓，亦将因《化令》而得享太平，此乃功德。”
祝融抬起泪眼，望着眼前这个掌握着生杀予夺大权的男人。他的眼神深邃，没有胜利者的骄狂，也没有虚伪的怜悯，只有一种俯瞰众生的平静与掌控一切的自信。她知道自己没有选择，为了花鬘，也为了那些幸存的族人，她必须活下去，并且适应新的身份。她深吸一口气，擦去眼泪，起身，向着林羽，行了一个标准的汉家女子的万福礼，声音低哑却清晰：“妾身……明白了。谢主公……不杀之恩，与……保全族人之德。”
这一刻，象征着南中最顽固的抵抗势力，从精神到形式，都彻底归附于林羽的统治之下。
几乎在南中捷报抵达的同时，另一封来自北方的密报，也呈上了林羽的书案。密报并非来自并州前线，而是远在塞北的“谛听营”死间以生命为代价传回的——曹丕的特使，与辽东公孙度的次子公孙恭，已在襄平（辽东治所）秘密会晤多次。据闻，曹丕许以“车骑将军、辽东公”的显赫官爵，并赠以大量军械粮草，诱使公孙度出兵袭扰幽州右北平郡（属曹魏地盘），以制造边境摩擦，牵制林羽部署在并州、冀州边境的兵力，并试图将祸水东引，让林羽与公孙度相争。
林羽将密报递给诸葛亮，冷笑道：“曹子桓（曹丕字）倒是好算计！想驱虎吞狼，让公孙度来搅扰幽州，既消耗辽东，又盼我与公孙度结怨，他好坐收渔利。公孙度老儿，盘踞辽东，向来首鼠两端，此番怕是心动了。”
诸葛亮羽扇轻摇，沉吟道：“公孙度虽贪，然老于谋身，不见兔子不撒鹰。曹丕空口许愿，未必能令其全力相助。然辽东地理位置紧要，若与曹魏勾结，确如芒刺在背。亮以为，主公可双管齐下。”
“哦？孔明有何妙策？”
“其一，遣使震慑。可选一能言善辩之才，持主公亲笔信与厚礼，前往辽东。信中可历数我军北破鲜卑、南定诸蛮之威，明示天下大势在我。告诫公孙度，曹丕势衰，其许诺如同镜花水月。若他敢出兵生事，便是与我为敌，待我平定中原之日，便是辽东玉石俱焚之时。此为先兵后礼，使其知惧。”
“其二，密令并州张飞、冀州边境魏延，加强代郡、上谷郡（注：此二郡为并州、幽州交界，是林羽势力与曹魏幽州接壤的前线）一带防务，特别是防范小股部队渗透袭扰。同时，可令‘谛听营’在辽东和幽州散播谣言，言曹丕许官乃虚，实欲吞并辽东；或言公孙度与曹丕勾结，已惹怒我方，不日将兴师问罪。使其内部猜疑，曹魏幽州守将亦不敢轻易配合，令公孙度不敢轻动。”
林羽听罢，颔首道：“善！便依此计。这使者人选……你看马谡如何？此子素有辩才，且年轻气盛，正可彰显我方锐气。”
诸葛亮微微皱眉：“马谡才气过人，然言过其实，不可大用。出使辽东，关系重大，需老成持重之人。臣举荐孙乾，此人沉稳干练，善于应对，可当此任。”
“好，就命孙乾为使者，即日准备，北上辽东。”林羽决断道，目光再次投向北方，“待南中之事稍定，内部稳固，便是我们与曹丕、孙权，彻底清算之时！”
秋意渐深，襄阳城在丰收的喜悦与暗藏的杀机中，继续运转。林羽的棋局，在扫平了后方最大的隐患后，开始将更多的棋子，投向了中原与江东那更加广阔的棋盘。