第九十七章：弹痕与生机
绝望，如同无数冰冷滑腻的藤蔓，从黑暗的角落悄无声息地蔓延而出，死死缠绕着每个人的心脏，一点点收紧，几乎要榨干最后一丝温度和勇气。那感觉并非瞬间的崩塌，而是一种缓慢、持续的重压，仿佛胸口被一块不断吸水膨胀的湿泥堵住，连呼吸都带着黏滞的沉重。前方，那座散发着浓郁腥气与古老威压的溶洞，如同一只蛰伏了万古的巨兽，洞口处隐约可见的、如同巨型鳞片般的暗绿色斑块，以及偶尔从深处传来的、如同大地脉搏般低沉而缓慢的震颤，都在无声地宣告着它的主人——那条疑似超自然巨蛇的恐怖存在。
后方，那扇沉重如山的钢铁闸门，此刻成了隔绝希望的冰冷壁垒。它表面布满了岁月和锈蚀的痕迹，接缝处甚至还残留着几缕新鲜的、如同蛛网状的金属扭曲印记，那绝非自然损坏，更像是被某种巨大的力量强行冲击过。这反而更印证了它的牢不可破。闸门之后，是未知的黑暗，以及那支身份不明、装备精良的武装人员。他们是敌是友？是会再次出现堵住去路，还是早已在别处设下了更致命的陷阱？这些念头如同毒蛇的獠牙，在每个人的脑海里反复啃噬，让本就紧绷的神经几近断裂。
他们四人一犬，仿佛被无形地囚禁在了这个由岩石、黑暗与恐惧构筑的绝境囚笼之中。脚下的地面湿滑冰冷，覆盖着一层薄薄的、散发着铁锈味的淤泥，每挪动一步都小心翼翼，生怕滑倒，也生怕惊醒了什么未知的存在。空气潮湿得能拧出水来，混杂着泥土的腥气、岩石的腐气，以及那若有若无、却足以令人灵魂战栗的“血藻”腥臭，吸入肺中，带着一种令人作呕的黏腻感。进退无路的窒息感如同潮水般反复冲刷着他们的心理防线，几乎要将所有人拖入崩溃的深渊。
“难道……真的……再也没有别的路可走了吗？” 七月带着哭腔的声音在压抑的寂静中响起，脆弱得像一根即将绷断的弦。她的声音里充满了无力与濒临崩溃的边缘感，每一个字都像是从牙缝里挤出来，又像是被泪水浸泡过，沙哑而颤抖。“我们……我们就要被困死在这里了吗？”
话音未落，她紧绷的神经似乎终于支撑不住，双腿一软，沿着湿冷的岩壁缓缓滑坐在地上，溅起些许浑浊的水花，打湿了她的裤脚。冰冷的寒意瞬间从臀部蔓延至全身，但她却浑然不觉。她只是木然地把脸深深埋进膝盖里，瘦弱的肩膀无法控制地微微颤抖着，压抑的呜咽声如同受伤小兽的悲鸣，断断续续地从臂弯中溢出，在空旷的空间里回荡，听得人心头发紧。
城城紧皱着眉头，额头上沁出的不知是冷汗还是岩壁渗出的水珠，沿着他棱角分明的脸颊滑落，在下巴处汇聚成滴，然后无声地砸落在胸前的衣襟上。他死死地咬着下唇，直到口中尝到一丝淡淡的铁锈味，那是牙龈被牙齿咬出血的味道。一股强烈的不甘如同炽热的岩浆在他胸中翻涌、冲撞，几乎要冲破胸膛。他是队伍里的核心之一，是大家依赖的对象，他不能倒下，不能绝望！
他猛地抬起头，目光如同濒死的困兽，带着最后一丝倔强与疯狂，再次死死望向那片散发着令人灵魂战栗气息的溶洞方向。他试图从那片浓得化不开的黑暗中，从那几乎凝固的绝望磐石中，抠出一丝哪怕微不足道的裂缝。手电的光束在他手中微微晃动，照亮了洞口附近奇形怪状的钟乳石，它们在光影下如同扭曲的鬼影，更添了几分阴森恐怖。
就在他几乎要被那深邃的黑暗彻底吞噬视线，连视网膜上都残留着黑暗印记时，他眼角的余光，如同最精密的探测器，猛地再次捕捉到了岩壁上一些之前被忽略的、极不寻常的细节——不仅仅是那台冰冷沉默的侦察设备！
在靠近那幽深溶洞入口上方、大约三四米高的岩壁上，赫然散布着一些清晰的、边缘锐利、绝非自然风化形成的凿刻痕迹！那痕迹深浅不一，有的仅仅是一个浅坑，有的却能容下半个手掌，但排列却隐隐有着某种规律，更像是人工使用专业工具——比如地质锤或者冲击钻——精心开凿出来，用于固定缆绳、锚点或者某种攀爬设备的支撑点！这些凿痕的边缘还很新鲜，没有被厚厚的苔藓完全覆盖，甚至能看到岩石被凿开时留下的细微白色粉末，与周围发黑的古老岩壁形成了鲜明对比。
而更令人心惊肉跳、血液几乎瞬间冻结的是，在那些新鲜凿痕的附近，以及溶洞入口边缘那些坚硬黝黑的岩石上，他们借助手电晃动的光束，清晰地看到了数个触目惊心的、边缘还带着火药灼烧残留痕迹的弹孔！
一个弹孔位于一块突出的岩石棱角上，弹头猛烈撞击、崩碎岩石留下的创面棱角分明，如同被硬生生啃掉了一块，露出了岩石内部新鲜的灰白色。散落的岩石碎屑散落在一旁，在灯光下反射着崭新的、不同于周围老旧岩石的光泽。另一个弹孔则更深一些，嵌入岩壁之中，周围一圈焦黑的痕迹清晰可见，那是高温火药气体瞬间灼烧留下的铁证。这一切都明确无误地表明——这里在不久前，很可能就在几天甚至几小时之内，发生过一场激烈的枪战！
是什么人在这里交火？是那支放置了侦察设备的未知势力，与溶洞里那恐怖的变异生物发生了遭遇战？如果是这样，那他们的火力能否对巨蛇造成伤害？还是说，他们已经全军覆没，只留下了这些冰冷的弹痕作为最后的见证？
又或者……在这片与世隔绝的死亡谷底，竟然存在着不止一股人类势力，他们之间因为资源、地盘或者某种未知的目的，爆发了惨烈的冲突？
这个惊人的发现像一颗投入死水潭的炸弹，在众人心中掀起了惊涛骇浪。它让原本就迷雾重重的局势变得更加错综复杂、危机四伏，但也像在密不透风的铁幕上，骤然撬开了一道极其微弱的缝隙，透出了一丝几乎难以察觉的、名为“可能性”的光。至少，这证明了除了他们之外，还有其他人在这里活动，并且他们也曾试图寻找出路！
“快看那里！” 一直强忍着恐惧、瞪大了眼睛仔细观察周围环境的小雅忽然压低声音，带着一丝发现秘密的激动和难以置信，指向弹孔和凿痕隐约延伸而去的方向。她的声音因为紧张而有些发颤，但眼神却异常明亮，如同在黑暗中发现了星辰。
顺着她手指的方向，在溶洞入口的侧上方，大约十几米高的、几乎垂直于地面的陡峭岩壁上，那些人为的痕迹如同一条断断续续的线索，穿过几处湿滑的苔藓带，最终指向了一条被大量浓密得如同幕布般的深绿色藤蔓和厚实苔藓完全覆盖、若非刻意指引绝无可能发现的、狭窄的岩石裂缝！
那条裂缝宽度看起来不足半米，藤蔓从裂缝边缘垂落下来，如同天然的帘幕，将其巧妙地伪装成了岩壁的一部分。只有在光线以特定角度照射时，才能隐约看到藤蔓缝隙中透出的一丝与周围岩壁颜色略有不同的、更深邃的黑暗。
那条幽深的裂缝后面，隐藏着什么？是另一条通往未知区域的天然通道？还是仅仅是一条走不通的死路、一个毫无意义的岩石裂隙？甚至，会不会是某种潜伏在高处的生物的巢穴？无数个猜测在众人脑海中盘旋，带来了新的希望，也带来了新的恐惧。
“那些身份不明的人……他们的目标可能不是直接进入溶洞，而是想方设法从上面绕过去！” 秦川大脑飞速运转，结合眼前的痕迹冷静地分析道，眼中闪过一丝明悟，“他们肯定也察觉到了溶洞内部的极端危险——或许和我们一样，也感受到了那股令人窒息的威压——所以才放弃了正面进入，转而试图寻找其他能够绕过核心污染区、继续深入或者撤离的路径！”
他的分析合情合理，也为众人指明了一个方向。这几乎是他们目前所能看到的、唯一一个看似具备可行性的方向了！尽管攀爬那近乎垂直的、布满了湿滑苔藓和松动碎石、没有任何安全保障的岩壁，其危险程度同样极高，稍有不慎就会摔得粉身碎骨，但无论如何，这总好过直接踏入那巨蛇可能盘踞的巢穴，去面对那种物理层面上无法抗衡的、纯粹的恐怖！
没有时间再犹豫、再恐惧了！每多停留一秒，危险就增加一分——要么可能被那些放置设备、持有武器的武装人员返回时发现，陷入更加被动的局面；要么就是他们的活动气息，被溶洞深处那感知未知的恐怖怪物所察觉，招致灭顶之灾！空气中那股淡淡的腥气似乎又浓郁了几分，仿佛那怪物正在黑暗中悄然苏醒，嗅探着新鲜的猎物气息。
“赌一把！已经没有更好的选择了！” 城城从牙缝里挤出这句话，眼神里是破釜沉舟的决绝，“我先上去探探路，确认情况！” 他的声音因为之前的紧张和压抑而有些沙哑，但此刻却异常坚定，带着一种不容置疑的力量。