她的意思，已经再明白不过。李建国的确认牺牲，如同抽走了支撑她在这绝境中挣扎求生数十年的最后一根精神支柱。她已心生死志，决意要留在这片埋葬了她一生所有爱与痛、希望与绝望的谷底，与记忆中的故人、与这片纠缠了她大半生的土地，共同长眠。
“奶奶！不要！不要丢下小雅！我求求你了！”小雅闻言，如同被瞬间抽走了所有力气，崩溃地痛哭失声，她死死地抓住苏婉枯瘦的手臂，指甲几乎要掐进老人的皮肉里，仿佛这样就能将奶奶从死亡的边缘拉回来。她抬起满是泪水的脸，红肿的眼睛里充满了恐惧和哀求：“奶奶，小雅不能没有你！我们一起走好不好？小雅以后一定好好照顾你，什么都听你的！你不要在这里，这里太可怕了！”她的声音嘶哑而破碎，每一声哭喊都像是在撕扯着在场每个人的心。
苏婉伸出那只布满老年斑和皱纹、微微颤抖的手，极其慈爱地、一遍又一遍地、温柔地抚摸着小雅柔软却沾满泪水的头发，声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的安抚力量：“小雅，我的好孩子，你长大了……真的长大了。”她的手指轻轻拂过小雅脸上的泪痕，动作轻柔得像是在抚摸一件稀世珍宝，“外面的世界……很大，很精彩，有高楼大厦，有车水马龙，有五颜六色的花朵，还有我们只在书里见过的大海和雪山……奶奶这辈子……没能带你去看一眼……现在，是时候了。跟着城城他们，离开这里，替奶奶……去好好看看那个奶奶只在书里读过、梦里见过的世界。答应奶奶……一定要……好好活下去。” 最后几个字，她说得异常缓慢而清晰，仿佛用尽了最后的力气，要将这个最终的嘱托，烙印在小雅的灵魂里。她的眼神里充满了不舍，却又带着一种为孙女能够重获新生而感到的欣慰。
她的目光转而投向满脸愧疚、无地自容的秦川和七月，眼神中没有任何责备，只有一种深沉的、跨越了代沟的理解与托付：“孩子们，不必愧疚，不必自责。”她轻轻叹了口气，那声叹息里包含了太多的东西，有对命运的无奈，也有对逝者的怀念，“那是建国……他自己的选择。他从来都是那样一个人……把责任和别人的性命，看得比自己的重。从我们年轻时一起加入队伍那天起，他就是这样，永远冲在最前面，永远把生的希望留给别人。他是一个真正的勇士……我为他骄傲。” 她顿了顿，深吸一口气，努力让自己的声音听起来更有力一些，继续说道，“带着他的那份勇气，那份担当……一起活下去。连着我们的份……一起。替他，替我们，好好看看这个他用生命守护的世界，看看它未来的样子。”
最后，她的目光落在了旁边因为她的决定而显得有些焦躁不安、拖着伤腿努力想靠近的黑子身上，眼中闪过一丝难得的、纯粹的柔和与怜爱：“带上这忠诚的小家伙……它通人性，护主心切。在这谷底的几十年，多亏了它陪着我，给我做伴，帮我警戒……它值得……拥有更好的命运，不应该陪着我这个老太婆……在这里化为枯骨。”她伸出手，想要摸摸黑子的头，可黑子却像是察觉到了什么，呜咽着把头埋进了她的手心，温热的舌头轻轻舔舐着她粗糙的皮肤，仿佛在安慰，又仿佛在哀求。
无论城城如何急切地分析利害——“苏奶奶，谷底太危险了，随时可能有变异体出现，您一个人留在这里根本不可能活下去！”——无论秦川和七月如何诚恳地劝说——“苏奶奶，是我们没用，没能打开闸门，也没能保护好李叔，您跟我们走吧，我们一定拼尽全力保护您！”——无论小雅如何声嘶力竭地哀求，苏婉的心意已如同磐石般坚定，再无转圜的余地。她只是固执地摇着头，眼神里的决绝，让所有人都明白，任何劝说都是徒劳的。
她开始默默地、固执地将山洞里所剩无几的所有烤好的块茎食物——那是她省吃俭用攒下来的，每一块都带着泥土的清香和篝火的暖意——用大叶子小心翼翼地包裹好，又将两个盛满了用滤水器过滤过的干净水源的皮囊，以及那盒对她而言无比珍贵、几乎代表着文明火种的火柴，不由分说地、一股脑地塞到了城城和秦川的手中。她自己，则只留下了一个空空如也、边缘有些磕碰的军用水壶，以及那枚陪伴了她数十年、颜色已经变得深沉的骨质哨子，紧紧攥在枯瘦的手心里。那枚哨子，是年轻时李建国送给她的，说是能在危急时刻吹出求救信号，这么多年来，她一直带在身边，仿佛只要握着它，就能感受到一丝他的气息。
诀别的时刻，终究还是无情地到来了。四人一犬，带着沉重得几乎无法呼吸的心情，默默地站在了山洞的入口处，仿佛站在了生与死的界限之上。他们最后一次回头，望向洞内。苏婉依旧背对着他们，固执地、一动不动地坐在那堆燃烧着的篝火旁，跳动的火焰将她的身影在岩壁上投射得巨大而扭曲，却又显得无比的孤独、渺小与脆弱，然而，在那份孤独之下，却又透着一股令人心碎的、诡异的安详与彻底放下后的释然。她，没有再回头看一眼。仿佛所有的牵挂与不舍，都已在那无声的静默中，彻底斩断。
小雅已经哭得几乎脱力，浑身瘫软，像一滩泥一样靠在苏婉的怀里，最后被同样眼眶通红、强忍着悲痛的秦川和七月一左一右搀扶着，一步一踉跄，一步三回头，泪水模糊了她的视线，也模糊了身后那点温暖的篝火。每走一步，都像是在与自己的灵魂告别，她能感受到奶奶的目光似乎一直落在自己的背上，带着无尽的疼爱与不舍，可她却不敢回头，她怕自己一回头，就再也没有勇气离开了。
城城咬紧牙关，牙根因为用力而微微发酸，他俯下身，小心翼翼地将因伤行动不便的黑子背在自己还算完好的另一边肩头，感受着它温热的体温和信任的依赖。黑子似乎也知道即将发生什么，它安静地趴在城城的背上，脑袋搭在他的肩膀上，喉咙里发出低低的呜咽声，眼神里充满了不安和留恋，望向山洞深处的目光，充满了不舍。城城能感受到黑子身体的轻微颤抖，那不仅仅是因为疼痛，更是因为悲伤。
他最后深深地、仿佛要将这一幕刻入灵魂般地，看了一眼山洞里那点即将被无边黑暗彻底吞噬的、微弱却执拗闪烁的火光，以及那道决绝的、仿佛已然与这片土地融为一体的佝偻背影。然后，他狠狠心，像是用尽了平生最大的力气，猛地转过身，率先踏入了前方幽暗深邃、危机四伏的谷底，不再回头。他怕自己一回头，所有的坚持都会瞬间崩塌。
他们重新踏上了充满未知与危险的征程。队伍里，多了一个沉浸在巨大悲痛中、需要抚慰与引导的少女小雅，少了一位睿智、坚毅、如同定海神针般的长者苏婉。他们背负着逝者用生命换来的嘱托与殷切期望，带着满身的伤痕、疲惫与刻骨的悲伤，向着苏婉口中那条未知的、需要冒险穿越“血藻”核心污染区的、九死一生的危险之路，步履维艰地、相互扶持着，继续前行。
身后的山洞，那点如同苏婉即将燃尽的生命般微弱的火光，在浓稠得如同墨汁般的黑暗中，执着地、顽强地闪烁着，一下，又一下，如同最终的心跳，随着他们脚步的远离，变得越来越小，越来越模糊，直至被无情的距离和吞噬一切的黑暗，彻底地、完全地吞没，再也看不见一丝痕迹。仿佛那里，什么都不曾存在过。
只有那枚被苏婉紧紧攥在手心的骨质哨子，或许还在无声地诉说着，这片绝望谷底曾经存在过的、一段跨越了数十年光阴的深情与等待。而这份深情与等待，最终，也随着主人的决心，永远地埋葬在了这片黑暗的土地深处。