洞穴的寂静取代了瀑布的轰鸣，却带来另一种无形的压力。冰冷的空气仿佛凝固了一般，虽然比外面潭边的湿冷稍好，但依旧丝丝缕缕地渗透进城城湿透的衣衫，带走他体内残存的热量，让他控制不住地微微颤抖。他靠坐在洞壁，粗糙的岩石硌着他的后背，每一次压抑的咳嗽都震得胸腔生疼，喉咙里那股若有若无的血腥气提醒着他内腑可能受创的现实。他能清晰地感觉到，每次呼吸时，胸口都像堵着一团湿棉花，沉闷而滞涩。
然而，这些他都可以暂时忍耐。真正让他心如刀绞的，是身边黑子那压抑的、断断续续的呜咽声。黑子蜷缩在他腿边，身体因为疼痛和寒冷而不住地哆嗦，像一片秋风中摇摇欲坠的枯叶。那条受伤的后腿以一种不自然的角度弯曲着，即使在不甚明亮的光线下，也能看到明显的肿胀，伤口处皮肉外翻，被水泡得惨白，边缘透着不祥的暗红色，几缕血丝还在缓缓渗出，与湿漉漉的毛发粘在一起，触目惊心。
城城自己的伤痛暂且能靠意志力压制，但黑子的痛苦，却像一根无形的绳索，紧紧缠绕着他的心脏，越收越紧。他深知，在这缺医少药、环境恶劣的绝境中，伤口感染或者伤势恶化意味着什么——那将是致命的。时间，此刻成了最奢侈也最残酷的东西。每一分每一秒的流逝，都可能将黑子推向死亡的边缘。他甚至不敢去想，如果黑子不在了，在这与世隔绝的谷底，他一个人还能支撑多久。
他不能等了。
强撑着几乎散架的身体，城城小心翼翼地将黑子挪到洞穴最深处。那里地面相对更高，也更干燥，远离洞口可能灌入的湿冷空气。他借着洞口透进来的微弱光线，在洞穴角落收集了一些干燥的、相对柔软的苔藓，指尖触碰到苔藓时，能感觉到一丝久违的暖意和蓬松感。他又摸索着捡来一些落在地上的、枯脆的树叶，这些树叶在潮湿的环境里能保持干燥，实属不易。他的动作缓慢而笨拙，每一次弯腰都牵扯着背部和胸口的剧痛，眼前会瞬间闪过一片金星，但他咬牙坚持着，用这些简陋的材料，为黑子搭建了一个尽可能温暖舒适的窝。
他将黑子轻轻抱进窝里，干燥的苔藓和树叶发出细微的窸窣声。他抚摸着黑子冰凉湿润的鼻头，又顺了顺它额前纠结的毛发，声音因疲惫和伤痛而沙哑，却极力保持平稳：“黑子，乖乖在这里等着，不要乱动。我去找点能帮你治伤的东西，很快就回来。”他的手指在黑子的耳后轻轻摩挲着，那是黑子平时最喜欢被触碰的地方，希望能给它一点安慰。
黑子抬起头，那双原本充满灵性的黑眼睛里此刻蒙着一层痛苦的水雾，长长的睫毛上还挂着晶莹的泪珠。它似乎听懂了城城的话，喉咙里发出几声极其细微、带着颤音的哼声，像是破碎的风箱在拉扯。湿凉的鼻子又往前凑了凑，轻轻蹭了蹭城城的手腕，粗糙的舌头也舔了舔，力道微弱却充满依赖，仿佛在说：“我等你，小心。”
这无声的信任让城城鼻尖一酸，滚烫的泪水险些夺眶而出。他用力眨了眨眼，将翻涌的情绪强行压下，深吸了一口洞内冰冷的空气，那股寒意刺激着他的肺腑，也让他混乱的思绪清醒了几分。他毅然转身，再次钻出了那个暂时的避难所。
外面瀑布的轰鸣声瞬间放大了无数倍，如同巨兽持续的咆哮，震得他耳膜发胀，连胸腔都仿佛在共振。谷底的光线依旧幽暗，被弥漫的水汽折射得一片迷蒙，能见度极低，几步之外的景物就变得模糊不清。冰冷的湿气立刻包裹上来，像无数根细针，扎得他裸露的皮肤生疼，让他刚刚在洞内积蓄的一点微薄暖意瞬间消散殆尽。他忍不住打了个寒颤，紧了紧身上破烂的衣物，开始仔细观察周围的环境。
他首先需要找到干净的淡水、食物，以及最关键的——可能存在的草药。每一步都必须谨慎，他的体力不允许他浪费在无谓的探索上。每一次心跳，都能感觉到胸口传来的钝痛，提醒着他内伤的严重。
他不敢远离洞穴，目光如同最精细的篦子，一寸寸地扫过滑腻的岩石、纠缠的藤蔓和茂密的蕨类植物。脚下的岩石长满青苔，湿滑异常，稍不留神就可能摔倒。他必须用手扶着岩壁，指尖抠进岩石的缝隙里，小心翼翼地挪动。背上的伤处因为动作而传来阵阵刺痛，胸口也闷得厉害，呼吸变得短促而困难，每一次吸气都带着阻力。
幸运似乎终于眷顾了他们一次。在距离洞穴入口大约十几步远的一处岩壁底部，他发现了一道不起眼的缝隙。凑近一看，一股清澈的山泉正从岩缝深处汩汩渗出，在下方形成了一个巴掌大的小水洼，水面平静如镜，倒映着上方模糊的光影，然后悄无声息地渗入地下的沙石中。水质清澈见底，看不到任何杂质，甚至能隐约看到水底几粒圆润的卵石。
城城心中一喜，如同在沙漠中看到了绿洲。他连忙俯下身，先是用手捧起一捧，冰冷刺骨的泉水激得他一个哆嗦，浑身一颤。他贪婪地喝了几大口，甘冽的泉水滑过干涩疼痛的喉咙，暂时缓解了火烧火燎的饥渴感，也让他昏沉的头脑清醒了几分。他甚至能感觉到，那股清凉顺着喉咙滑入胃中，稍微平复了一下那里的痉挛。
解决了水的问题只是第一步。他环顾四周，寻找可以盛水的工具。很快，他发现了一种叶片肥厚、呈心形的藤蔓植物，叶片边缘光滑，质地坚韧。他费力地撕下其中一片最大的叶子，仔细清洗干净，然后灵巧地将叶片卷成一个圆锥形的临时水杯，边缘用细小的藤蔓纤维勉强固定。这个过程并不顺利，他的手指因为寒冷和虚弱而有些不听使唤，试了好几次才成功。
他小心翼翼地用这个绿叶杯盛满了清澈的泉水，像捧着珍宝一样，弓着身子，一步步挪回洞穴。洞内，黑子依旧安静地趴在窝里，听到动静，耳朵微微动了动，艰难地抬起头，渴望地看着他，黑亮的眼睛里充满了依赖。
“来，喝水。”城城蹲下身，将绿叶杯凑到黑子嘴边。黑子虚弱地伸出舌头，一下一下地舔舐着冰冷的泉水，喉咙里发出满足的吞咽声。看着黑子喝水的样子，城城心中稍感安慰，但随即，寻找食物和草药的压力如同更沉重的巨石压了下来。他知道，这一点点水，远远不够。
他必须找到能治疗黑子伤腿的东西。他努力在记忆中搜寻着过去翻阅野外生存手册、甚至是偶尔看过的纪录片里提到的草药知识。哪些植物可以止血？哪些能够消肿消炎？在这陌生的谷底，他只能凭借模糊的印象去辨认，去冒险。他想起爷爷曾经教过他辨认几种常见的草药，但那都是在平原地区，这里的植物他大多从未见过。
他再次走出洞穴，这次的目标明确——寻找可能的草药。谷底植被茂密，许多植物他都从未见过，形态各异，色彩斑斓，但在这种环境下，越是鲜艳可能越意味着危险。他不敢轻易触碰那些颜色艳丽的蘑菇和野果，只能将注意力集中在那些看起来“普通”的草本植物上。空气中弥漫着泥土的腥气、植物腐烂的霉味，还有瀑布水汽带来的浓重湿气，混合成一种独特的、令人压抑的气味。
他弯着腰，几乎是在匍匐前进，拨开一层层湿漉漉的叶片，仔细审视着每一株可能有用的植物。手指在泥土、岩石和植物茎叶间翻找，很快就被冰冷的露水浸湿，冻得通红，甚至有些麻木。膝盖跪在潮湿的地面上，传来刺骨的凉意和碎石硌压的疼痛，很快裤子就湿透了，冰冷地贴在皮肤上。但他浑然不觉，全部心神都沉浸在搜寻之中，眼中只有那些可能救命的绿色。
时间一点点过去，焦虑如同藤蔓般缠绕着他，越收越紧。难道这谷底就没有一种可用的草药吗？每一次失望的摇头，都像是在消耗他仅剩的希望。他的呼吸越来越急促，体力也在飞速流失，眼前开始出现重影，耳边瀑布的声音也仿佛变得遥远而模糊。就在他几乎要绝望的时候，目光落在了一处背阴的、异常潮湿的岩石缝隙下。那里生长着几株形态特殊的植物——叶片肥厚多汁，呈倒卵形，边缘有着细密的小锯齿，茎秆粗壮，带着淡淡的紫红色。