冰冷，刺骨的冰冷，如同无数根细密的钢针，穿透衣物，扎进皮肤，深入骨髓。
李建国感觉自己的下半身几乎失去了知觉，那是一种由外而内、逐渐蔓延的麻木。最初是脚趾传来针扎似的刺痛，随后是小腿肌肉不受控制地微微痉挛，再然后，膝盖以上仿佛不再属于自己，只剩下一种沉重、僵硬的异物感。唯有河水持续上涨带来的浮力，以及水流那股子粘稠而顽固的拉扯力，通过他紧握金属梯级的、早已僵硬泛白的手指和手臂，一遍遍提醒着他所处的绝境。
浑浊的水面已经淹到了他的腋下，每一次微弱的波动都像冰刃刮过他的肋骨。水面上漂浮着令人作呕的混合物——暗哑的油污在头灯照射下反射出五彩斑斓却又肮脏的光晕，破碎的、难以辨认的生物组织像破败的棉絮般载沉载浮，其间混杂着塑料碎片、腐烂的木质纤维，还有一些完全说不清来源的、黏糊糊的杂物，散发出一种混合了铁锈、腥膻和深层腐朽的复杂气味。这气味浓烈到几乎化为实体，随着他每一次艰难的呼吸，钻入鼻腔，直冲大脑，带来一阵阵生理性的反胃。
竖井内壁湿滑冰冷，覆盖着一层滑腻的、不知是苔藓还是菌类的生物。上方偶尔滴落的水珠，砸在水面或他的头盔上，发出单调而催命的“滴答”声，与下方水流缓慢却无孔不入的上涨声交织在一起，形成一首绝望的交响乐。
“快决定！没时间了！”他仰头朝着上方嘶吼，声音因为寒冷和用力而扭曲变形，在狭窄的、回声嗡嗡的竖井里碰撞、回荡，最终被潮湿的空气吸收，显得空洞而无力。他能感觉到背部那道在之前爆炸中被碎片划开的伤口，在冰冷河水的浸泡下，不再是火辣辣的疼，而是一种更深沉的、带着麻痹感的钝痛，仿佛伤口周围的肌肉和神经正在一点点坏死。
秦川站在那块相对稳固的废墟平台上，脚下的震动感越来越清晰。他低头看着脚下不断上涨的水位，那浑浊的河水像一头沉默的野兽，正耐心地舔舐着一切，吞噬着空间。他的目光又投向不远处那个被七月发现的、如同被某种巨兽强行撕裂开的、边缘参差不齐的混凝土裂缝。那裂缝狭窄、幽深，内部是纯粹的、几乎能吸收光线的漆黑，仿佛通向地心，又或是某个未知的异度空间。那是绝境中唯一的“可能”，一个希望与风险同样巨大的赌注。
他的大脑飞速运转，权衡着每一秒的流逝。李建国撑不了多久，水的压力、低温、伤口感染，任何一项都可能随时夺走他的生命。这个裂缝后面是什么？是畅通的通道，还是死路一条？是更广阔的空间，还是瞬间夺命的陷阱？没有时间详细勘探了，每一次心跳，水位都在上升。
“城城！绳子！”秦川果断下令，声音斩钉截铁，压下了自己心头翻涌的不安和疑虑。此刻，他必须是那个做出决定的人，必须为这支小小的队伍指明方向，哪怕前方是万丈深渊。
城城正死死盯着水位，脸色苍白，嘴唇因为紧张而微微颤抖。听到秦川的喊声，他猛地一个激灵，像是从噩梦中被惊醒，慌忙转身，手忙脚乱地从自己那已沾染了不少泥污的背包侧袋里，扯出那捆在废弃军械库找到的、还算结实的登山绳。他的手指因为寒冷和恐惧有些不听使唤，解了好几下才把绳扣打开。
秦川迅速接过绳子的一端，手指灵活地在自己腰间缠绕、打结，一个牢固的八字结很快成型。他用力拉了拉，确认无误后，将另一端递给城城和七月：“抓紧！我先进去看看！如果里面能通行，我会拉动绳子三下，你们就把李哥拉上来，然后依次过来！如果……”
他顿住了，目光扫过城城年轻却写满惊惶的脸，又落在七月那双强自镇定却依旧泄露出恐惧的眼睛上。他没有说下去，但那未言之意如同实质的铅块，沉重地压在每个人的心头。如果绳子松脱，或者再也没有信号，那便是葬身于此，尸骨无存。这狭窄的裂缝，可能就是他们的墓穴入口。
“小心！”七月紧紧抓住绳子，纤细的手指因为用力而指节发白，她的声音带着无法抑制的颤抖，在这封闭空间里显得格外清晰和脆弱。她看着秦川，眼神里充满了依赖和担忧。
秦川深吸一口气，吸入的空气中满是潮湿的尘埃、霉菌和河水带来的腥臭。他最后检查了一下绑在背上的弩，确保它被固定在一个不易磕碰的位置，又将腰间的伞兵刀调整到最容易拔出的角度。做完这一切，他不再犹豫，俯下身，像一只准备扑击的猎豹，调整了一下头灯的角度，然后毫不犹豫地钻进了那条狭窄的、仿佛能吞噬一切的缝隙。
黑暗瞬间吞噬了他的身影。最初还能听到他衣物摩擦混凝土的声音，以及偶尔被碰落的细小碎石滚动的声响。他头灯的光柱在缝隙深处剧烈地晃动了几下，像风中残烛，很快就被更深沉的黑暗所吞没，变得微弱，最终只剩下一个模糊的光晕，标志着他的方位。外面的人只能紧紧盯着那根绷直的、微微颤动的绳索，它成了连接生与死的唯一纽带，每一秒的等待，都如同一个世纪般漫长而煎熬。寂静中，只能听到彼此粗重的呼吸声，以及身后水位那不容置疑的、缓慢上涨的汩汩声。
水位已经淹到了李建国的下巴，冰凉的河水像情人的手，却又带着死神的寒意，轻柔地抚摸着他的皮肤。他不得不尽力向后仰起头，颈椎发出不堪重负的“嘎吱”声，才能勉强保持口鼻露出水面。每一次呼吸都变得极其珍贵而困难，他必须小心控制着胸廓的起伏，生怕一个大的动作就会让河水灌入口中。冰冷的河水持续刺激着他背部的伤口，带来一阵阵钻心的刺痛和更深层的麻木，仿佛有无数细小的冰晶正在顺着血液循环，流向他的心脏。他能清晰地感觉到水流的力量在增强，原本只是缓慢上涨，现在却似乎有了某种流速，拉扯着他的身体，仿佛整个兵站下层已经变成了一个巨大的、正在被无情注满的水箱，而他们，就是即将被淹没的蝼蚁。
【最终注水启动。】——那不知从何处传来的、冰冷的电子合成音宣告，正在以一种无可辩驳的方式，变成残酷的现实。
“哗啦……！”