神秘弓箭手的出现与消失，如同暴雨前掠过天际的闪电，短暂却在每个人心头刻下诡异的烙印。空气中还残留着“猎豹瞳孔”死亡时留下的双重气息——那股类似高压电击穿空气的硫磺臭氧味尚未散尽，混合着甲壳生物特有的腥涩，而怪物们碎裂的黑色甲壳残渣就散落在脚边，棱角锋利如碎玻璃，踩上去能听见细微的“咯吱”声，像是某种不甘的呻吟。
寂静重新笼罩下来时，世界仿佛被按下了静音键，只剩下几人粗重的喘息声在林间回荡。七月的呼吸带着明显的颤抖，每一次吸气都像要把肺腔撑满，又在呼气时泄露出劫后余生的虚弱；李建国的喘息则浑浊而沉重，夹杂着伤口被牵扯的闷哼；秦川的呼吸急促却克制，显然还在强迫自己保持镇定。唯有黑子，此刻正蜷缩在城城脚边，用粗糙的舌头舔舐着前腿上的抓痕，伤口渗出的淡粉色血水被它舔得干干净净，发出的细微呜咽声像根细针，轻轻刺着每个人紧绷的神经。
“刚才……那是什么人？”七月的声音终于打破了沉默，她的指尖因为用力而泛白，紧紧抓着城城的手臂，指节几乎要嵌进对方的皮肉里。她的目光死死钉在弓箭手消失的树冠方向，那里的枝叶还在微微晃动，像是被风吹过，又像是有什么东西仍藏在暗处窥视。方才弓箭手射出的箭羽还插在不远处的树干上，箭尾的白色羽毛随着微风轻轻颤动，在昏暗的光线下显得格外扎眼——那是他们唯一能证明刚才并非幻觉的证据。
城城能清晰地感受到手臂上传来的力道，他侧过头看向七月，发现她的脸色比刚才还要苍白，眼底泛着水光，嘴唇因为紧张而抿成了一条直线。他下意识地放缓了语气，拍了拍她的手背，试图传递一点安抚：“别慌，不管是谁，他帮了我们。”话虽如此，他自己的心跳也还没平复，那弓箭手隐匿在树冠间的身影、精准到可怕的箭法，以及消失时毫无声息的诡异，都让他心里打鼓。
“不知道，”李建国的声音突然响起，他捂着胸口咳嗽了几声，每一次咳嗽都牵动着背部的伤口，让他忍不住皱紧眉头。他用砍刀的刀柄撑着地面，勉强站直身体，脸色苍白如纸，嘴唇却因为疼痛而泛着青紫色，“但他指了方向。”他抬起手指向不远处幽深的密林深处，那里的树木更加密集，枝干交错如网，黑暗像是凝固的墨汁，能把光线彻底吞噬。他的眼神复杂极了，有犹豫，有警惕，却也藏着一丝不易察觉的期待——那未知的方向，总好过留在这里，面对可能去而复返的“猎豹瞳孔”，以及那令人心悸的、从地底传来的“心跳”声。
秦川没有参与对话，他蹲下身，膝盖压得落叶发出“沙沙”的声响，心疼地检查着散落在地上的设备残骸。平板电脑的屏幕已经完全碎裂，裂纹像蜘蛛网一样蔓延开来，边缘还沾着暗绿色的怪物体液，那液体带着黏性，在屏幕上留下一道道恶心的痕迹。他小心翼翼地捡起平板，指尖能感受到机身残留的余温——那是短路时产生的热量。他按了按开机键，屏幕只是闪烁了几下微弱的白光，像是濒死之人最后的挣扎，随即彻底陷入黑暗，连一丝电流声都听不到了。
他又摸索着找出备用电源，那是个银色的长方体，外壳上印着品牌logo，此刻却微微发烫。他将备用电源连接到平板上，刚插上接口，就听见一阵“滋滋”的短路声，紧接着备用电源的指示灯开始疯狂闪烁，随后冒出一缕黑色的青烟，那烟雾带着焦糊味，迅速融入周围的空气里。秦川的手指僵在原地，看着手里彻底报废的设备，喉咙像是被什么东西堵住了。
“完了，大部分电子设备都报废了。”秦川的声音带着难以掩饰的绝望，他抬起头，眼底布满了红血丝，“我们之前采集的地质数据、地形照片……可能都没了。”那些数据是他们这次进山的核心目的，也是支撑他们走下去的动力之一，现在却随着设备的损坏化为泡影，这比让他自己受伤还要难受。
“人还在就好。”城城哑声安慰道，他松开七月的手，走到李建国身边，小心翼翼地扶起对方的胳膊，“李叔，能走吗？我们必须立刻离开这里，谁也说不准那些怪物会不会再回来。”他的目光扫过周围的环境，树木的影子在昏暗的光线下被拉得很长，像是一个个张牙舞爪的怪物，让他心里莫名发紧。
李建国点了点头，他试图自己站直身体，可刚一用力，背部的伤口就传来一阵撕裂般的疼痛，那疼痛像是无数根针在同时刺着他的皮肉，又像是有只手在狠狠拉扯他的伤口，让他忍不住倒吸一口凉气。但他还是强行忍住了，咬着牙，把大部分重量都压在城城和砍刀上：“走……走。”他的声音有些沙哑，每说一个字都要耗费不少力气。
黑子似乎察觉到众人要出发，立刻停止了舔舐伤口，摇摇晃晃地站起身，走到李建国的另一侧，用脑袋轻轻蹭了蹭他的裤腿，像是在主动帮忙支撑。在黑子和城城的搀扶下，一行人踉跄着，朝着神秘弓箭手所指的方向，再次投入无边的黑暗之中。
脚下的路变得越来越崎岖，腐烂的落叶层厚及膝盖，踩上去软得像海绵，却又暗藏危机——落叶起，有的则在落叶下形成陷阱，稍不注意就会被绊倒；还有些湿滑的石头，表面覆盖着一层薄薄的苔藓，踩上去能清晰地感受到脚底的滑动，每一步都走得异常艰难。
七月走在队伍中间，她的腿已经开始发酸，脚踝也因为长时间的行走而隐隐作痛。她紧紧跟在秦川身后，目光时刻盯着前方人的脚后跟，生怕自己掉队。偶尔有枯枝挂住她的衣服，她都要花上几秒时间才能挣脱，每一次停顿，都会让她心里的恐慌多一分。她忍不住抬头看向周围的树木，发现这些树木的形态也开始变得怪异——枝干扭曲得不成样子，有的像被强行拧成的麻花，有的则突兀地向上伸展，像是在挣扎着逃离地面；树皮呈现出一种不健康的灰白色，表面布满了瘤状突起，那些突起大小不一，有的甚至还在微微渗着透明的汁液，仿佛在无声地诉说着这片土地的扭曲与痛苦。
那地底的“嗡嗡”声并未消失，反而像是背景噪音一样持续存在着，频率稳定得可怕，像是某种巨大的心脏在缓慢跳动。这声音透过鞋底传到每个人的身体里，与胸腔里自己的心跳产生奇妙的共振，让人莫名感到烦躁。而远处废墟方向，隐约传来的幽绿色光点则像鬼火一样，在黑暗中忽明忽暗，与地底的“心跳”声一起，构成了这片死亡谷地永恒的、令人窒息的基调。
走了不知多久，天色依旧漆黑一片，厚重的云层像是永远不会散去，仿佛黎明永远不会到来。疲惫和伤痛像两只无形的手，紧紧抓住每个人的身体，不断消耗着他们的体力和意志。七月的脚步越来越沉重，她感觉自己的腿像是灌了铅，每抬起一次都要耗费巨大的力气，呼吸也变得越来越困难，喉咙干得像要冒烟。
李建国的情况更糟，他的脸色已经从苍白变成了灰败，额头上布满了冷汗，顺着脸颊滑落，滴在衣领上，晕开一小片深色的痕迹。他靠在城城身上的力道越来越大，若不是城城和黑子在两侧支撑，他恐怕早就倒下了。但他始终没有开口说要停下，只是咬着牙，一步一步地向前挪动，嘴唇因为用力而被牙齿咬出了血痕，渗着淡淡的血丝。
突然，头顶传来一阵奇异的“噗啦”声，那声音不同于风声的呼啸，也不同于鸟类振翅的清脆，更像是某种巨大的薄膜在空气中快速划过，带着轻微的气流扰动。这声音虽然短暂，却在寂静的林间显得格外清晰，瞬间抓住了所有人的注意力。
众人下意识地停下脚步，同时抬起头，目光透过稀疏的树冠缝隙向上望去。只见一个巨大的、如同蝙蝠翅膀般的黑影，正无声地从他们头顶低空滑翔而过！那黑影的翼展极大，城城粗略估计了一下，至少超过三米，连接翅膀的躯体部分隐藏在阴影里，模糊不清，只能看到一层薄薄的、半透明的滑翔膜在微弱的天光下反射出油腻的光泽——那光泽像是泼在水面上的机油，带着诡异的虹彩。
它滑翔的姿态优雅而诡异，翅膀几乎没有扇动，只是借助着林间的气流缓慢调整方向，整个过程没有发出任何鸣叫，甚至连气流的摩擦声都微不可闻，就像一片巨大的、活着的阴影，悄无声息地掠过，瞬间消失在另一侧的密林之后，只留下一阵轻微的气流，吹动了下方的枝叶。