强光手电的光柱在裂缝深处徒劳地挣扎，最终还是被浓得化不开的黑暗吞噬。那黑暗并非单纯的无光，而是带着一种粘稠的质感，仿佛能黏住光线，将其一点点消融。李建国将腰间的砍刀握得更紧，刀鞘是用老牛皮制成的，边缘已经磨得发亮，与帆布皮带摩擦时发出“窸窣”的细微声响，在这死寂的环境里格外清晰，像是某种生命在黑暗中低语。
他率先迈开脚步，老旧的登山靴鞋底布满深深的纹路，踩在藤蔓缠绕的岩石上，发出“咯吱——咯吱”的闷响。那些藤蔓并非寻常的绿色，而是呈现出一种暗沉的墨黑色，表面覆盖着一层细密的绒毛，触感黏腻，踩上去时仿佛能感觉到它们在微微蠕动，像是踩在某种生物沉睡的脊骨上。裂缝两侧的岩壁上布满了蜂窝状的孔洞，孔洞里不时传来“滴答”的水声，水珠落在地上积起的水洼中，折射出手电光柱的碎片，恍若无数双眼睛在暗中窥视。
黑子突然从他脚边窜了出去，像一道黑色的闪电，对着裂缝入口上方的树顶发出一阵凶狠的咆哮。它前爪死死扒着地面，指甲深深嵌入湿润的泥土里，带出几缕黑色的腐殖质。脊背弓成一张拉满的弓，浑身的毛发都竖了起来，像一根根尖刺，喉咙里的低吼如同滚雷般持续不断，从胸腔深处震荡而出，带着一种原始的威慑力。它那双浑浊的眼睛里布满血丝，原本温顺的眼神此刻变得异常凶狠，死死盯着茂密的树冠，瞳孔因为极度的警惕而缩成针尖大小。
众人的心瞬间提到了嗓子眼，城城立刻将手电光柱转向树顶。光柱穿过层层叠叠的枝叶，在交错的枝干间扫过，那些枝叶繁茂得几乎密不透风，叶片呈现出一种不正常的深绿色，边缘带着锯齿状的倒刺，叶片背面覆盖着一层白色的粉末，在光线下泛着诡异的光泽。光柱所及之处，只有晃动的树影和飘落的枯叶，什么实质性的东西也没发现，可黑子的咆哮却没有丝毫减弱的迹象。
“怎么了，黑子？”李建国压低声音，手指轻轻敲击刀柄，发出“笃笃”的轻响。这是他和黑子多年来的暗号，从黑子还是幼犬时就在用，无论是在山林里迷路，还是遇到危险，只要听到这声音，黑子总会第一时间回到他身边。可这一次，黑子像是没听见，依旧对着树顶狂吠，尾巴紧紧夹在两腿间，身体因为愤怒和恐惧而微微颤抖，却倔强地不肯后退半步。那模样，不像是遇到了野猪、豹子之类的寻常野兽，更像是在面对某种让它本能感到恐惧，却又因为守护主人而不得不强行对峙的存在。
七月突然感到后颈一阵发凉，像是有什么冰冷滑腻的东西轻轻扫过皮肤，又像是有一双无形的眼睛正黏在自己身上，目光带着审视和恶意。她猛地回头，手电光柱快速扫过身后的灌木丛，只见一片巨大的阔叶缓缓飘落，叶片上沾着的水珠折射出诡异的光，在地面投下扭曲的光斑。灌木丛深处，一根粗壮的藤蔓微微晃动，顶端的卷须像蛇的信子般在空中试探性地摆动。
“有人……在看我们吗？”她的声音带着明显的颤音，手指紧紧攥着胸前的驱蛇药包，指节因为用力而泛白。药包里的草药气味此刻变得异常刺鼻，混合着林间的腐殖质气息，钻进鼻腔里，让她忍不住想要打喷嚏。她下意识地向城城身边靠了靠，身体因为恐惧而微微发抖，眼角的余光始终警惕地扫视着周围的环境。
秦川抓紧手中的微型存储卡，指尖因为用力而泛白，指甲深深嵌进掌心，带来一阵刺痛。他快速将存储卡插进便携读卡器，金属接口与读卡器接触时发出“咔哒”一声轻响，在寂静的环境里格外清晰。紧接着，他将读卡器连接到平板电脑上，屏幕亮起的瞬间，一阵微弱的电流声从设备内部传来，发出“滋滋”的声响。屏幕上先是出现大量的雪花点，不断跳跃闪烁，随后，无人机最后传回的画面开始断断续续地播放，画面边缘还带着明显的电流干扰波纹。
画面里，浓密的雾气中隐约浮现出一片巨大的、覆盖着苔藓的鳞片，鳞片的直径足有脸盆大小，呈现出一种深褐色，表面布满了细密的纹路，像是被岁月侵蚀过的岩石。鳞片边缘泛着暗绿色的光泽，像是被一层粘稠的黏液包裹着，黏液上还沾着一些细小的树枝和落叶。镜头因为无人机的剧烈晃动而变得极其不稳定，画面时而模糊，时而清晰。下一秒，当镜头再次聚焦时，画面里突然出现了一张布满褶皱的脸，那张脸的皮肤呈现出一种灰绿色，像是长时间浸泡在水中，表面布满了凸起的疙瘩，眼睛是浑浊的黄色，没有明显的眼白，正死死地盯着镜头，瞳孔呈竖线形，与蛇眼如出一辙。它的嘴角咧开一个诡异的弧度，露出两排尖锐的牙齿，牙齿缝隙里还沾着暗红色的血迹和碎肉，看起来异常狰狞。
“那不是人！”城城的声音瞬间变调，带着难以抑制的震惊和恐惧。他手中的手电光柱再次扫向树顶，这一次，光柱的移动速度更快，范围也更广。就在光柱扫过一棵百年古树的树冠时，他看到一片巨大的黑影从枝叶间一闪而过，速度快得几乎让人以为是错觉。那黑影的轮廓像是一条巨蟒，却比普通的蟒蛇粗壮数倍，身体的直径至少有成年人的腰那么粗，身体上覆盖着的鳞片在光线下泛着金属般的冷冽光泽，远远看去，像是一根移动的黑色铁柱。
李建国突然想起陈教授笔记里的记载，心脏猛地一沉，像是被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得困难起来。他一把拉住想要上前查看的城城，手指因为用力而深深掐进城城的胳膊，声音嘶哑地说：“是‘树蟒’，陈教授的笔记里专门写过这种东西！”他顿了顿，努力平复着内心的波澜，继续说道：“这种蟒蛇是哀牢山特有的品种，能在树顶灵活移动，它们的身体颜色会随着周围环境的变化而改变，还会用树叶和藤蔓缠绕在身上伪装自己，专门从树顶偷袭树下的猎物，一击致命！”
他的话音刚落，树顶突然传来一阵“沙沙”的声响，像是有什么东西在快速移动。紧接着，几片巨大的树叶飘落下来，叶片上沾着的透明黏液滴在地上，发出“滋滋”的声响，将地面的落叶腐蚀出一个个小坑，黏液所及之处，落叶瞬间变成了黑褐色，还冒着细微的白烟。
黑子的咆哮声突然变得凄厉，像是被什么东西刺激到了，它猛地向后退了几步，对着树顶的某个方向疯狂撕咬，嘴里发出“呜呜”的愤怒嘶吼。众人顺着它的目光看去，只见一根粗壮的树枝上，缠绕着一圈暗绿色的藤蔓，藤蔓的颜色与周围的树枝和树叶几乎融为一体，不仔细看根本无法分辨。就在众人以为那只是普通藤蔓时，藤蔓的缝隙里突然露出一双黄色的眼睛，正静静地注视着他们，瞳孔呈竖线形，像极了蛇眼，眼神里没有任何情绪，只有冰冷的杀意。
那“藤蔓”缓缓蠕动起来，表面的叶片和卷须纷纷脱落，露出体！它的身体呈现出与树枝几乎一致的暗绿色，鳞片上还分布着与树皮纹理相似的斑纹，伪装得极其巧妙。它的头部隐藏在枝叶间，只露出那双冰冷的眼睛，身体沿着树枝缓慢地移动，每一次蠕动都与树枝的晃动完美契合，仿佛它本身就是树枝的一部分。
树蟒突然张开嘴，发出一阵尖锐的嘶鸣，声音里带着一种诡异的穿透力，像是一把无形的利刃，直直地刺进众人的耳膜，震得人头晕目眩，耳边嗡嗡作响。它的口腔内部呈现出一种暗红色，喉咙深处隐约能看到分叉的信子在快速吞吐。紧接着，它猛地从树顶扑了下来，庞大的身体像一条绿色的巨鞭，带着呼啸的风声，朝着离它最近的七月抽去。
七月吓得浑身僵硬，动弹不得，大脑一片空白，只能眼睁睁地看着那条巨蟒离自己越来越近，甚至能清晰地看到它鳞片上的纹理和眼睛里倒映出的自己惊恐的脸。就在这千钧一发之际，李建国猛地将七月推开，自己则毫不犹豫地挥起砍刀，朝着树蟒的身体砍去。他的动作快如闪电，带着多年在山林里闯荡积累的经验和力量。
砍刀的刀刃与树蟒的鳞片剧烈碰撞，发出“当”的一声脆响，火星四溅，像是两块金属在激烈摩擦。刀刃被鳞片弹开，在树蟒的身体上留下一道浅浅的白痕，而树蟒的鳞片却完好无损。树蟒吃痛，身体剧烈扭动起来，像一条失控的巨蟒，尾巴带着强大的力量，狠狠抽在李建国的背上。
李建国闷哼一声，一口鲜血从嘴角喷了出来，染红了胸前的衣服。他的身体像断了线的风筝一样，重重地摔在地上，背部与地面的岩石碰撞，发出“嘭”的一声闷响，震得他五脏六腑都像是移了位。他挣扎着想站起来，却发现背部传来一阵钻心的疼痛，每动一下，疼痛就会加剧，让他忍不住倒吸一口凉气。