那一声铜锣如裂云穿石，撕破了杏花村清晨的宁静。
不止是人，连鸡犬都惊得四散奔逃。
哑哥跪坐在铜锣前，双手仍死死攥着木槌，指节泛白，额头青筋暴起，眼中布满血丝，直勾勾盯着驿道尽头那片翻涌的尘烟。
苏晚晴几乎是冲出来的。
她一眼便知：这不是误响，是最高级别的“敌临”警报。
“石敢当！”她厉声喝道，“启动一级戒备！红巾队集合，沿哨音路线包抄驿道东三里处林子！”
“夜莺，带两人去后山高地了望，若有第二支队伍逼近，立即吹鹰哨！”
“传小石头叔，带猎户埋伏断崖口，弓上弦，箭覆麻油——见火光即射！”
命令如刀锋斩落，条理分明。
众人领命疾奔而去，只余春蚕儿抱着一卷未织完的彩毯缩在门边，小脸发白，却紧紧咬住嘴唇不敢哭出声。
苏晚晴蹲下身，迅速在她掌心写了个“安”字，又指了指檐下那串铜铃：“听见了吗？它也在说话。我们听懂了，就不怕黑了。”
孩子怔了怔，缓缓点头。
半个时辰后，小石头叔回来了，肩头扛着一只被劈开的漆黑棺材，脸上带着难以置信的震怒。
“不是死人，是盐！整整二十卷私盐引！盖的是工部火印，流转编号全对……可这玩意儿本该锁在州府金库！”他狠狠将一张残破密函摔在桌上，“还有这个——收件人：柳如眉。”
苏晚晴接过信，指尖微颤。
柳如眉？那个表面经营胭脂铺、实则掌控三省暗市的“金线夫人”？
她猛地掀开棺盖——内里果然空无尸体，唯有层层油纸包裹的盐引，每卷边缘都浸染着淡淡紫胶痕迹，与前几日中毒差役手背上的斑痕如出一辙。
追踪剂起了作用。
可敌人竟用运尸车伪装走私，手段狠辣，心思缜密，分明是要借百姓对“赶尸”的恐惧避过盘查。
若非哑哥听出了马蹄节奏异常——左前蹄落地偏沉，似负重不均——这辆“棺车”早已悄然入城。
而更可怕的是，从被捕的赶尸匠口中撬出的情报：
金线会已买通爆破工，在杏花渡浮桥桥基埋下火药瓮，计划于三日后暴雨夜引燃，彻底切断商盟南粮北运命脉！
“他们要断我们的咽喉。”谢云书靠在软榻上，咳了两声，声音却冷得像冰刃，“浮桥一毁，六村粮道中断，民心必乱。届时谣言四起，只需一句‘苏氏谋私敛财致天怒降灾’，便可逼你退场。”