她侧头看他一眼，眸光微动：“我要让他们明白，欺我者，不止要赔钱，还得赔命——哪怕是虚惊一场。”
风渐止，火未熄。
但在那片混乱的浓烟深处，两个身影蜷缩在墙角，满脸黑灰，浑身发抖。
他们是原本答应配合纵火的两名盟商，此刻望着眼前宛如地狱的场面，牙齿打颤，眼中只剩悔恨。
其中一人颤抖着开口：“我们……是不是……惹上了不该惹的人？”
另一人死死攥着手中的火把残枝，忽然低声道：“她说过……只要回头，就不追究……”
他抬头望向晚晴工坊的方向，火光照亮了他的脸——那是一张被恐惧撕裂、却又燃起一丝希望的脸。
而在无人注意的角落，一张烧焦的纸片随风飘起，上面隐约可见几个字：
“西坊……废窑……三更交接……”火光未熄，浓烟仍如灰龙盘踞在杏花村上空，空气中弥漫着刺鼻却无毒的余烬味。
夜风卷着焦纸残片掠过废仓断墙，像是昨夜那场“神火”仍未散去的怒意。
混乱中，两名被钱家策反的盟商跪在小石头叔面前，满脸黑灰混着冷汗，声音抖得不成调：“我们……我们带路！只求坊主饶命！西坊废窑——那是他们转运私盐的总枢！三更交接，今夜……今夜正好有货！”
小石头叔眯起眼，手中刀柄轻转，目光如鹰扫过二人颤抖的面容。
他没说话，只是朝身后挥了挥手。
监察哨立刻集结，三十精壮汉子悄然列队，披麻裹布，脚步轻如踏雪，直扑城西。
废窑深藏于乱石坡下，外表破败不堪，内里却暗道纵横。
刚近窑口，便闻得骡马低嘶、盐包拖地之声窸窣作响。
小石头叔伏在崖顶，借月光一数——整整九辆大车，正往窑洞深处卸货，每一担皆用油布严封，印着“茶砖”字样，实则重达百斤的私盐！
“动手！”
一声令下，火把骤亮！
监察哨如狼入林，破门而入，守卫尚未来得及反应，已被尽数缴械按倒。
窑内堆积如山的盐包赫然在目，粗略清点，竟有三千余担！
更令人震怒的是，在夹壁暗格中搜出十七本账册，墨迹未干，记录详尽：某月某日出货几许，收银几何，贿赂何官……
其中一本翻开至中间一页，赫然写着——
“周廷章，年供银八万两。”
胡掌柜一眼认出名字，脸色骤变，当场撕下一角账纸攥在掌心，指节发白，咬牙切齿：“周廷章？府衙督办盐政的周大人！这老狗嘴上说着查私打贩，背地里吃的就是我们这些良商的血肉！”
他猛地将纸片拍在墙上，环视众人：“这些年我们生意难做，税重利薄，原来不是天灾，是人祸！是他们联手吞了我们的活路！”
群情激愤，有人捶地痛哭，有人怒吼要告官。
可谁都清楚，周廷章背后站着的，是掌控漕运的钱家；而钱家之上，更有朝中权臣遮天蔽日。
但这一次，他们手里握住了真正的刀。
黎明破晓前，晚晴工坊门前已聚满百姓。
苏晚晴立于新立的青石碑前，碑面尚未刻字，唯有一行朱砂题头熠熠生辉：“清白盟商录”。
她执凿持锤，亲自落笔，一个个名字稳稳刻入石中——胡掌柜、郑伯、小石头叔……每一个，都是昨夜挺身而出、未曾动摇之人。
晨光洒在她脸上，映出坚毅轮廓。
她转身，面对百名前来投诚或观望的商户，声如洪钟：
“从今往后，谁再说‘女子不懂生意’，你就问他——可敢和我赌一坛酱？”
话音未落，远处官道尘土飞扬，一骑驿马疾驰而来！
马上驿卒高举黄绸文书，声嘶力竭：
“京兆尹批文到！‘晚晴商盟’准予备案，免税三年！”
全场死寂一瞬，随即爆发出震天欢呼。
苏晚晴接过文书，指尖微颤。
她抬头望向祠堂屋脊，那里飘扬着为纪念初创业兄弟而设的黑幡，猎猎作响，似有亡魂含笑。
她低声呢喃，唯有身旁谢云书听得真切：
“母亲，你看，这坛酱，终于酿出了活人的尊严。”
而千里之外，钱府内堂，钱万通听完密报，手中茶盏狠狠砸地，碎片四溅。
他双目赤红，一字一句，如毒蛇吐信：
“她不是在做生意……她是挖我的根！”
晨光渐盛，晚晴工坊恢复运转。灶火重燃，酱香再起。
苏晚晴回到书房，神色已复冷静。
她唤来阿兰，取出那叠沉甸甸的账册，语气平淡却不容置疑：
“誊三份副本。字迹务必工整，不得有误。”