来者是王家村隔壁的李家坳村民，姓李名老实，是个本分的庄稼汉。他脸色焦急，额上满是汗水，一进门就拉着智玄子的袖子不放。
“李施主莫急，慢慢说。”智玄子安抚道。
李老实定了定神，才断断续续地说：“道长，我们村……我们村这几日不知怎地，好多人都染了风寒，上吐下泻，浑身发烫，请了好几个郎中都不管用。村里的张大爷……张大爷已经没了……”
说到最后，他声音哽咽，眼中满是恐惧。
叶法善心中一沉，风寒虽常见，但如此大规模发作，还致人死亡，恐怕不简单。
智玄子眉头微蹙：“何时开始的？最初发病的是谁？”
“大概是三天前，最先发病的是村东头的王二家。”李老实回忆道，“起初以为只是普通的着凉，没当回事，可后来越来越多的人倒下，才慌了神。”
智玄子沉吟片刻：“此事蹊跷，我随你去看看。”
叶法善连忙道：“师父，弟子也去。”
智玄子点头：“也好，你且跟着见识见识。”
三人匆匆赶往李家坳。刚进村口，叶法善就感觉到一股异样的气息，空气中弥漫着一股淡淡的腥气，与寻常村庄的泥土芬芳截然不同。
村里一片死寂，偶尔能听到几声咳嗽和呻吟，让人心里发慌。李老实带着他们来到一户患病的村民家，只见炕上躺着一个中年汉子，面色潮红，呼吸急促，盖着厚厚的棉被还在瑟瑟发抖。
“这是我侄子，已经烧了两天了。”李老实抹了把眼泪，“郎中说是中了‘时疫’，开了药也没用。”
智玄子上前，伸出手指搭在汉子的腕脉上，又翻看了他的眼皮，眉头皱得更紧了：“并非寻常风寒，也不是时疫，倒像是沾染了秽气，阻塞了经脉。”
他环顾四周，发现这户人家的院子角落里堆着不少腐烂的杂物，墙角还有一个破洞，不知通向哪里，一股阴冷的气息正从洞里往外冒。
“这洞是何时有的？”智玄子问道。
李老实愣了一下：“好像……好像是前几日暴雨冲出来的，当时没在意，就没堵上。”
智玄子点点头：“问题恐怕就出在这里。这洞里积了多年的秽气，被雨水冲散，弥漫在村中，体质弱的人沾染后，便会发病。”
叶法善恍然大悟，这秽气虽非邪祟，却也有害人体，如同现代所说的“污染”，只是在这个世界，它的影响更为直接。
“那……那怎么办啊？”李老实急道。
“需先清理源头，再驱散秽气，最后为患者调理身体。”智玄子说道，“法善，你去取些艾草、苍术来，再烧些符水，给患者服下，先稳住他们的病情。”