夜。小镇。风雨初歇。湿冷的空气裹挟着泥土的腥气、腐烂菜叶的酸臭、以及劣质煤油燃烧后刺鼻的烟味，沉甸甸地压在狭窄、泥泞的街道上。几盏惨白的灯笼在屋檐下摇曳，投下昏黄摇曳、如同鬼火般的光晕，将湿漉漉的青石板路面映照得一片狼藉泥泞。远处，陈家那座如同巨兽般盘踞在镇东头、灯火通明的府邸，在夜色中散发着令人心悸的、带着血腥气的压迫感。
苏晚裹着一件洗得发白、浆得硬挺的靛蓝色粗布斗篷，风帽低低压着，遮住了大半张枯槁的脸。深陷的眼窝里，那点强行凝聚的、如同淬了寒冰的锐利锋芒，穿透风帽的缝隙，死死扫视着周围。她步履匆匆，如同鬼魅般融入街道两侧浓重的阴影里，每一步都踏在湿滑冰冷的石板上，发出极其轻微、几乎被风声吞没的“啪嗒”声。目标——镇西头那家挂着“济生堂”破旧木匾的药铺。她需要几味镇上才有的、调配“石斛续命膏”辅药的关键药材，更需要……打探消息！
药铺早已打烊。厚重的乌木门板紧闭，门缝里透不出一丝光亮。苏晚深陷的眼窝里闪过一丝失望，随即目光锐利地扫向药铺隔壁——一家同样灯火昏暗、门面油腻、散发着浓烈劣质酒气和廉价脂粉味的二层小酒楼——“醉仙楼”。
或许……那里有她需要的东西。
她脚步微顿，随即极其自然地拐入酒楼低矮的门洞。一股更加浓烈刺鼻的、混合了劣质烧酒、油腻菜肴、汗臭和某种廉价脂粉的浑浊气息扑面而来！呛得她喉咙一阵发紧！她强压下翻涌的恶心感，深陷的眼窝里那点锐芒瞬间收敛，化作一片近乎麻木的死寂。她低着头，如同最不起眼的、被生活压垮的妇人，默默走到角落一张油腻的方桌旁坐下。桌面上残留着几片发黑的菜叶和一圈圈深色的酒渍。
“客官……要点什么？”一个打着哈欠、眼角糊着眼屎的店小二，拖着懒散的步子晃悠过来，声音带着浓重的睡意和不耐烦。
“一壶……最便宜的……烧刀子……”苏晚的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦着朽木，带着一种被生活碾磨后的疲惫与麻木。她从怀里摸出几枚早已被汗水浸得发亮的铜钱，轻轻放在油腻的桌面上。
小二瞥了一眼那几枚可怜的铜钱，撇了撇嘴，懒洋洋地转身去了后厨。
苏晚枯坐在角落的阴影里。深陷的眼窝里，那点死寂的空洞深处，却如同最精密的罗盘，无声地转动着。目光看似低垂，实则如同无形的探针，穿透昏黄摇曳的灯火和弥漫的烟雾，扫视着整个嘈杂喧闹、又带着一种诡异压抑氛围的大堂。划拳声！粗鄙的调笑声！酒碗碰撞的脆响！混合着劣质烟草的呛人气息！如同浑浊的泥浆，沉甸甸地压在肺腑之上。
她的耳朵！却如同最灵敏的猎犬！在喧嚣的声浪中！精准地捕捉着每一丝细微的、可能蕴含信息的声响！
突然！
一丝极其轻微、却异常清晰的对话声！如同冰冷的毒蛇！猝不及防地！钻入她紧绷的耳膜！声音来自……头顶！二楼！一间虚掩着门缝的雅间！
声音甲（谄媚得如同摇尾乞怜的狗）：“景瑜少爷放心！那株二十年的老山参！小的亲自验过！须发俱全！芦头饱满！年份十足！已经备得妥妥当当！这就差人送去白小姐的住处！为大少爷疗伤添份力！保管让大少爷早日康复！”
景瑜少爷？！
苏晚枯槁的身体猛地一僵！如同被无形的冰锥狠狠刺穿！深陷的眼窝里！那点死寂的空洞骤然爆开一团足以焚毁一切的惊骇火焰！心脏如同被一只无形巨手狠狠攥住！骤然停止了跳动！随即又疯狂地擂鼓般撞击着胸腔！带来一阵窒息般的剧痛！景瑜！陈景瑜！那个被沈砚形容为“心比蛇蝎、惯会伪装的狼崽子”的陈二少！他……就在这里？！
声音乙（低沉！磁性！如同上好的丝绸滑过冰冷的刀刃！却带着一种深入骨髓的阴冷与……令人毛骨悚然的漠然）：“嗯。参……要用最好的。白芷……伺候大哥……还算尽心。可别让我那‘多情’的大哥……就这么死了。父亲……还指着用他的名头……压着那些不安分的老东西呢。”
声音微微一顿！那阴冷的声线里！陡然多了一丝不易察觉的、如同毒蛇吐信般的锐利！“对了……白家那边……催得紧……‘丹心散’的新方……”
声音甲（带着一丝不易察觉的紧张和讨好）：“是！是！白老爷……托人递了话过来！说……只要能弄到沈家那味古方里的……石斛炮制的秘密……新方……就能成！这……这可是大功一件啊！景瑜少爷！”
石斛炮制的秘密？！