阿灼捧着茶盏，手指发抖：“上个月十五，我在苏州城里讨饭，被人贩子拐了。他们把我卖给城南的绣庄，要我学绣并蒂莲——可我只会绣药囊上的草药图样。前日夜里，我趁他们喝酒，翻后墙跑了。走到青溪村时，实在走不动，就跳进河里……”
“你腕间的红绳，是你娘的？”
阿灼点头：“我娘说，这是陈家祖传的平安结，要戴到出嫁那天。可大火那天，我娘把我塞进地窖，自己冲回去拿药方。等我被邻居救出来时，地窖口塌了，我左手的三根手指被压断了……”
苏绣娘的眼泪又掉下来：“你娘……是你娘苏挽月？”
阿灼猛地抬头：“阿婆认识我娘？”
苏绣娘颤抖着从怀里摸出个红布包，打开是半截红绳——和阿灼腕间的一模一样。“这是你娘当年塞给我的。”她哽咽着，“她说，要是哪天见到我女儿，就把这半截红绳还给她。”
阿灼的眼泪砸在红绳上。她接过那半截，和自己的合在一起，刚好是完整的平安结。窗外传来铁柱烧水的声响，阿月望着这幕，忽然想起昨日在河边捡到的绣帕——帕角绣着“张记绣坊”的暗纹，还沾着半块蜜饯。
“阿灼，”阿月轻声说，“你昨日落水时，身上是不是带着绣帕？”
阿灼一怔：“你怎么知道？”
阿月从袖中摸出那方帕子：“我在河边捡的。”
帕角的蜜饯已经干了，却还留着甜丝丝的香气。阿灼接过帕子，眼泪滴在上面：“这是我娘教我绣的，说是要送给……送给救命恩人的。”
院外传来脚步声，是张阿公端着菱角进来：“阿月她娘，水烧好了。”
苏绣娘应了一声，起身时踉跄了一下。阿月忙扶住她：“阿娘，我扶您。”
“不碍事。”苏绣娘抹了把脸，笑着说，“阿灼啊，今晚就在这儿住下，明儿我给你找身干净衣裳。”
阿灼点头，目光落在阿月的红嫁衣上：“阿月姐，你明日要出嫁了？”
阿月摸着嫁衣上的百子千孙图，忽然笑了：“嗯。”
可她心里却像压了块石头。她想起昨夜娘亲翻箱倒柜时说的话：“阿月，明日你嫁的是铁柱，那孩子实诚，虽不会说话，可心里有你。”又想起王媒婆昨日来家里说的闲话：“李财主家的小子又在村头晃悠，说张家女要嫁陈家郎，到底安的什么心？”
“阿月姐，”阿灼突然拽她的袖子，“你嫁的人，是不是张家的长工？”
阿月点头。
“那你……”阿灼欲言又止，“要是……要是你嫁过去不开心，就来找我。”
阿月愣住。阿灼腕间的平安结晃了晃，像要说出什么秘密。
窗外，蝉鸣又起。阿月望着阿灼腕间的红绳，忽然想起二十年前那个中秋——她娘说，那天陈老郎中抱着小砚之来送艾草，说要给阿月扎长命锁。可后来，药庐着了火，长命锁没送成，陈老郎中也投了河。
“阿灼，”阿月轻声问，“你爹……陈老郎中，真的是被冤枉的？”
阿灼的手指绞着被角：“我娘说，那批药材是张老员外托我爹送的，说是给盐商治蛊毒的。可盐商的仇家追来，硬说是我爹私藏禁药。我爹跪在祠堂里七日七夜，说要是有一句假话，就天打雷劈……”
阿月的心跳漏了一拍。她想起昨夜在界碑下捡到的碎瓷——内侧用金漆写着“陈砚之制”，是陈砚之专为阿灼补碗时刻的记号。可陈砚之是谁？是陈老郎中的儿子？还是……
“阿月姐，”阿灼突然坐直身子，“你明日嫁的时候，能不能……能不能让我跟着？”
阿月摇头：“不行，张家规矩，新娘子不能带外人。”
阿灼低下头，声音轻得像蚊子哼：“那我……我去河边等你。”
“阿灼！”苏绣娘的声音传来，“去灶房帮阿公烧火。”
阿灼应了一声，起身时，袖中掉出块碎瓷。阿月捡起来，正是昨夜在药庐后墙根捡到的那块——内侧用金漆写着“陈砚之制”。
窗外，月光漫过老槐树的枝桠，把“张宅”两个字的界碑照得发白。阿月望着碎瓷上的字，忽然想起铁柱说的话：“阿月，我明日去镇上给你买新绣绷，你想要什么样的？”
可她想要的，从来不是新绣绷。
她望着案头的并蒂莲绣品，金线在月光下泛着暖光，针脚密得能数出三百六十个花瓣。可她知道，有些结，解不开；有些谎，藏不住。
（第二章完）