时间：大楚恭王十七年冬，腊月初七
地点：玄真观演法堂
雪粒子撞在雕花窗纸上，发出细碎的“沙沙”声。演法堂内却暖得反常——四角炭盆烧着银霜炭，将青砖地烘得泛着潮气。云澈抱着一摞经卷跨进门时，正撞见沈砚转身，灰布短褐的下摆扫过供桌，带起一阵若有若无的腥气。
“小师弟来得巧。”沈砚笑着招手，掌心托着三炷香，“帮我插在炉里。”他袖口沾着暗褐污渍，像被墨汁泡过，却在靠近炭盆时泛起诡异的幽蓝。
云澈犹豫片刻，还是接过香。供桌缺了角的青石面上，摆着尊鎏金香炉，炉身刻着“护塔祖训”四个大字。他俯身插香，指尖触到炉壁，烫得一缩——明明炭盆烧得旺，炉壁却凉得像块冰。
“这是新换的香。”沈砚的声音从头顶传来，“我托山下的香客捎的，说是能驱冬寒。”
云澈盯着那三炷香。香身刻着“平安”二字，与他平日见的长老们用的香截然不同。更奇怪的是，香灰落进炉底时，竟没有发出“簌簌”声，反而像沉进了水里。
“去把祖训拓文擦一擦吧。”沈砚递来块抹布，“前日落灰，观主见了要骂的。”
云澈接过抹布，踮脚去擦墙上的拓文。拓文是祖师手书的“守塔护心”四字，笔力遒劲。可他擦到第三个字时，抹布突然蹭到个凸起——虫蛀的孔洞里，竟露出半行小字：“塔老则灵移，心死则魔生。”
“擦干净些。”沈砚的声音带着笑意，“这可是祖师爷的教训。”
云澈的手顿住了。他想起第一章里师父咳血说的话：“每一代护塔人，都要赌血脉够不够纯。”难道这拓文里的秘密，连师父都没说过？
“小师弟？”
“没、没事。”云澈慌忙低头擦拓文，余光瞥见沈砚正盯着供桌下的阴影。那里有什么东西在动——像条细弱的白虫，从香炉缝里钻出来，又迅速缩了回去。
“冬祭要开始了。”沈砚拍了拍他的肩，“去前殿帮着摆供果吧。”
云澈抱着经卷退下时，听见沈砚对着香炉低语：“再等等…等血浸透塔基，大人就能醒了…”
午后·问心殿
云澈奉师命给师父送姜茶。路过演法堂时，他鬼使神差拐了进去。
香炉里的香已燃到一半，灰烬堆成个小丘。云澈蹲下身，用枯枝拨了拨——灰烬里埋着半枚暗红的虫卵，表面布满细密的纹路，像极了师父医书里画的“引魂虫”。
“啪嗒。”
身后传来声响。云澈猛地回头，见沈砚站在门口，手里端着碗热粥。
“小师弟偷看香炉？”沈砚笑着走近，“我教你个秘密——这香里掺了点‘暖身药’，村民闻了，都说观里比自家暖和。”
云澈的指尖抵在虫卵上，凉意透过枯枝渗进来：“这不是药，是虫卵。”
沈砚的笑容僵在脸上。他突然掐住云澈的手腕，指甲几乎掐进肉里：“有些事，不是你该看的。”